第９６話　彼女の家族に挨拶を……　中編


「シュウ、足の速くなる魔法かけてるから歩くの早いね」

　と、マナのノートパソコンのモニターを見ながらレオンが言った。

　レオンと共に歩いているユナ・マナ・レナが同意して頷く。
　シュウの着ていったスーツの胸ポケットに超小型無線カメラを仕掛けておいたのだが、受信機をセットしたパソコンのモニターに映像が映し出されない。

　マナが言う。

「あたしたちより５００ｍ以上先にいるってことだね、兄ちゃん…」

　正月ということで、実家に３日ほど帰ったカレンを迎えに行く際に、カレンの家族に会うことになったシュウ。
　カレンの家族と上手く話せるか心配した三つ子が、シュウに『鸚鵡返しの薬』を飲ませた。

　その薬にはＡ液とＢ液があり、Ａ液を飲んだ者は、Ｂ液を飲んだ者が発した言葉を鸚鵡返しに言ってしまうというもの。

　Ａ液を知らずに飲まされ、カレン宅へと向かっているシュウ。

　そして三つ子に協力してＢ液を飲んだと思っているレオン。
　それから、レオンがＢ液を飲んだものだと思っている三つ子。

　実際にＢ液を飲んだのは、シュウ宅リビングで酔っ払っているミラとサラ、リン・ラン、リンク、グレル。
　そのことに三つ子とレオンはまるで気付いていなかった。

「あ、僕そろそろ口を閉ざすね」

　と、レオンが携帯電話で時刻を確認しながら言った。

　薬は飲んでから約１５分後に効果が出る。
　レオンがＢ液を飲んだと思ってから、そろそろ１５分が経とうとしていた。

　結局、足の速くなる魔法を掛けたシュウの足には追いつけず。
　モニターに映像が映し出されたときは、もうシュウはカレン宅の中にいるようだった。

「わわっ、大変！」と、ユナとレナ。「兄ちゃん上手く喋れてないんじゃ…！？」

「静かに…」とマナが人差し指を口に当てた。「会話が聞こえない…」

　ユナとレナが慌てて口を閉ざす。
　パソコンに耳を傾け、シュウとカレンの家族の会話を聞き取る三つ子とレオン。

（え…？）

　そろって眉を寄せた。
　そして会話を聞きつづけているうちに驚愕した。

「――！？」
　
　
　
　カレン宅へとやってきたシュウは、己の口を手でふさいでいた。

（ま、待て…！　何で口が勝手に動くんだ……！？）

　頭が混乱する。
　カレン宅に上がって早々、カレンとその母の前でおかしな台詞を己の口が勝手に吐いた。

　一言目はサラを思わせる台詞。
　二言目はミラを思わせる台詞。

　カレンとその母が目を丸くしてシュウの顔を見ている。
　カレンが言う。

「も…、もっと普通にしていいのよ？　シュウ…」

「お、おうっ…」

「リビングにおじいさまとお父さまがいるわ。こっちよ」

　と、カレンに連れられながら、シュウはカレン宅のリビングへと向かう。

（何かおかしい。何かおかしいぞ、オイ。何で口が勝手に動いて喋るんだ…！？　そんなおかしなことなんて、マナの薬でも飲まない限り――って…！？）

　シュウははっとした。
　自宅から出る際、ユナとレナからオレンジジュースを飲まされたことを思い出す。

（あ・の・と・き・かああああああ！！）

　シュウ、カレンの後ろを着いて行きながら狼狽。

（ま、待て、どんな薬だ！？　どんな薬を飲まされたんだオレ！？　さっき吐いたミラとサラを思わせる台詞は、あいつらがごく自然に吐いたような台詞だったよな…！？　そう、今もやってるだろうオレん家のリビングでの宴会でっ！）

　そして察する。

（そ、そうかっ！　オレ、あいつらが喋った台詞と同じこと言っちまうんだ…！　なんてことだ、オイ……！）

　冷や汗を掻き始めるシュウ。
　リビングの中に入ると、カレンが言った。

「あたくしとお母さま、お料理の続きしてくるわね。できたら持ってくるから待っててちょうだい」

「お、おうっ…！」

　とシュウが承諾すると、カレンとその母がキッチンへと向かって行った。

（サラとミラの他に誰と同じ台詞を吐いちまうんだ、オレ……！？）

　嫌な動悸を感じながら、シュウはリビングの中にあるソファーに顔を向けた。
　そこにはカレンの父だろう人と、カレンの祖父だろう人が微笑んで立っていた。

「はっ、ははは、初めましてっ！」

　と、慌てて頭を下げるシュウ。
　カレンの祖父だろう人が、向かいのソファーを指して言う。

「初めまして、シュウくん。リュウさんやカレンから色々と話は聞いているよ。どうぞお掛けください」

「あっ、ありがとうございますオジーサマっ！」

　と、シュウ。
　頭を上げ、ここへやってきたときのように右手と右足、左手と左足をそろえてソファーのところへと歩いていく。

　カレンの父だろう人が笑った。

「そんなに緊張しないで、シュウくん」

「はっ、はいぃ、オトーサンっ！」

　声が裏返るシュウ。

（頼む、変なこと言わせないでくれよっ…！）

　と、心の中で願ったのに。
　ソファーに腰掛けた途端、

「――おっ？　尻破れたぞーっと」

　シュウ、首まで赤面。

（グっ、グレルおじさんの台詞も吐いちまうのかよっ！！　最悪じゃねーかっ！！　しかも、なんちゅータイミングでなんちゅー台詞吐きやがるっ……！！）

　さらにシュウは、

「――あっはっはー！　師匠何してんねん！」

　リンクと同じ台詞も吐いてしまうことを知る。
　そしてまたさらに、

「――見事にズボンもパンツも破れてるぞーっ。兄上のが破れたなら見惚れてたところだぞーっ」

　リン・ランと同じ台詞も吐いてしまうことを知った。
　カレンの父と祖父が目を丸くする。

「え、ええと…、代わりの衣類を貸そうかシュウくん」

「いっ、いえ、ズボン破れてませんからオトーサン！」

「はっはっは。面白いね、シュウくん」

「はっ、はいぃ、オジーサマっ！　オレお笑いでご飯食べることを夢見てたことありましてえぇっ！」

　スーツの下、冷や汗をだらだらと掻くシュウ。

（ど、どうやらミラとサラ、リン・ラン、リンクさん、グレルおじさんと同じ台詞を吐いちまうようだなっ…！　そしてやっぱり、現在オレん家で行われている宴会での会話だぜっ……！）

　そこへカレンの母がビールを注いだグラスと、ビール瓶を持ってきた。
　ビール瓶はテーブルの脇に置き、カレンの母がカレンの父と祖父、そしてシュウにビールの入ったグラスを渡す。

「はい、シュウくん」

「あっ、あああっ、ありがとうございますオカーサンっ！」

　と、グラスを受け取ったシュウ。
　カレンの父、祖父とカチンとグラスを鳴らしたときのこと。

「――イッキ、イッキ♪」

　と、口がそんな台詞を吐いた。
　なんとなくグレルだと察する。

（おっさん、ふざけんなっ！！）

　戸惑ったようにシュウを見るカレンの父と祖父。

「えっ…？　で、では……」

　と、シュウの声に合わせてビールを一気飲み。

（も、申し訳ございません、オトーサン、オジーサマ！）

　と思うのに、シュウの口は止まらない。

「――そーれイッキ、イッキ、イッキ♪　イッキだぜーーーっと♪（や、やめろ、この天然バカおっさんっ…！）」

「ぷはぁーっ」

「――ヒューーーっ！　カッコイイぜーーーっと♪　そのカッコ良さ７丁目で１番♪（って、狭っ）」

「あ、ありがとう…」

「――しかも下から数えてだぞーっと♪（ビリじゃねーかっ！！）」

「は、ははは…」

　と苦笑するカレンの父と祖父と同時に、顔が引きつるシュウ。

（かっ、勘弁してくれ、オイ…！）

　只ならぬ冷や汗と動悸。
　カレンの父と祖父のグラスにビールを注ぎながら泣きそうになる。

（なっ、何故せめてレオ兄の台詞を吐かせてくれないんだっ…！　レオ兄なら変なこと言わないのにっ…！　たっ、助けてくれレオ兄っ…！　オレ、カレンの家族に嫌われちゃうよっ……！！）
　
　
　
　その頃の三つ子とレオン。
　カレン宅から約５００ｍ地点、シュウのスーツに仕掛けた超小型無線カメラの映像を見ながら狼狽していた。

「ちょ、僕の言った言葉、まるで鸚鵡返しにしないよ！」

　と、レオン。
　マナが頷いて続く。

「そうだね…。今の会話を聞いている限り、うちのリビングにいる酔っ払い集団がＢ液を飲んだみたい…」

「わああああっ、大変だよおおおお！」と、ユナとレナが声をあげた。「これじゃあ兄ちゃん、カレンちゃんのご家族から嫌われちゃうよおおおおおおおっ！！」

「どうやらＢ液の入ったビールを分けて飲んだみたいだから…」と、マナ。「その分持続時間は短くなるけど…。早く皆の口ふさがないと大変なことになるかも…」

「そ、そうだねっ…！」

　と同意したレオン。
　慌ててグレルに電話した。

　ＲＲＲＲＲ…
　ＲＲＲＲＲ……
　ＲＲＲＲＲ………

　が、まるで出る気配なし。
　キラにかけても、ミーナにかけても、リンクにかけても、サラにかけても、ミラにかけても、双子にかけても、ジュリにかけても、リーナにかけても、まるで出る気配なし。

　あのひどくうるさいリビングの中では、当然といえば当然だった。

「ま、まずいな。このままじゃシュウがっ…！　ごめん、ユナ・マナ・レナ！　僕、先に帰ってるね！」

　レオンは全速力でシュウ宅へと踵を返した。
　
　
　
　レオンが必死にシュウ宅へと向かう一方。
　カレン宅にいるシュウの前には、カレンとその母が作ったご馳走が並べられ始めていた。

（勘弁してくれ、もう勘弁してくれっ……！！）

　勝手に喋ってしまう己の口を、いっそ針と頑丈な糸で縫ってしまいたいと思うシュウ。
　あまりにもおかしいシュウの様子を見ながら、カレンは首をかしげた。

（ど、どうしたのかしら、シュウ…。すごい汗なのですわ。さっきも変なことを言っていたし…。どうもおかしいわね……）

　シュウがカレンの顔を見る。

（たっ、助けてくれ、カレンっ…！　助けてくれぇっ……！）

　カレンはますます困惑した。
　シュウが助けを求めていることだけはよく分かる。

（どうしたのよ、シュウ…！？　どうしたの……！？）

　一体何の助けを求めているのか。
　カレンはシュウの必死な顔を見ながら、必死に考える。

（どうしたのかしらっ…、どうしたのかしらっ…！？　ねえっ、シュウっ……！？）

　そのとき、シュウが言葉を発した。

「――あぁーあー、カレン早く戻ってこないかなあー」

「えっ？」

　と声をそろえたカレンと、その父と母、祖父。

「――アタシ寂しいなー（ちょ、ちょっと待ってろサラ…）。ああ、もおおおおおおっ（叫ぶなっ）！　カレンの膝枕が恋しいっ（ず、ずるいぞおまえ…）、カレンの手作りおやつが食べたいっ（オレもっ）、カレンと遊びたいっ！（おまえのせいでときどきオレは放置される…）　っていうか服のボタン取れたから縫ってよカレェェェェンっ！（自分で縫えっ、この甘ったれがっ）」

　カレン、困惑。

（ど、どうしたのかしらシュウ？　今のはまるで、サラのようだったのですわっ…。…そ、そういえばさっき玄関の近くでもサラみたいな口調で…！　それからミラちゃんみたいな口調でも何か言っていましたわよね…！？　どういうことっ？　どういうことなのかしらっ……！？　――あっ、まさか！）

　そして察した。

（シュウ、もしかしなくてもマナちゃんに変な薬飲まされたのですわね……！？）
　
　
　
　
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