第７９話　サンタクロースのクリスマス　中編


　次男で末っ子のジュリ（４歳）がサンタクロースにお願いしたこと。
　それは、

『最強部隊・ファイブレンジャーより強い部隊の人たちに会わせてください』

　というもの。

　そしてサンタクロースのシュウはそれを叶えてやらなければならない。
　自らファイブレンジャーを超える『超最強部隊』の一員に変装して。

（そうしねーと親父に殺されっからな…）

　只今ミラとバスタイム中のジュリ。
　リビングに戻ってくるまでの約３０分の間に準備しなければならない。

　玄関から慌ててリビングへと戻って来るなりシュウは、リュウから『超最強部隊』のメンバーとして選ばれた妹たちの名を年齢順に上から呼んだ。

「サラ、リン、ラン、マナ！　今すぐ――」

　準備だ！

　と言おうとしたシュウは、途中で言葉を切った。

　リンクとレオンが、ステージを作るために廊下へとソファーやテーブルなど邪魔になるものを運び。
　カレンとユナ、レナが料理を一旦、安全なキッチンへと運んでいる。

　そしてその傍ら。
　シュウが呼んだサラとリン・ラン、マナに加えて、キラとミーナ、リーナ、超最強部隊の敵役のグレルが円を作っていた。

　リーナが眉を吊り上げてシュウに振り返る。

「はよこっち来ぃや、シュウくん！　ジュリちゃんお風呂からあがってしまうやん！」

「おっ、おう、わりぃっ」

　どうやらもう準備は始まっているらしい。
　リーナが中心となって、あれやこれやと指揮を取っているようだ。

　シュウは小走りでリーナの傍らに並んだ。

　ミーナが言う。

「それで、リーナ。おかんはキラとどこで何を買ってくれば良いのだ？」

「おかんとキラ姉ちゃんは、今すぐドン○キホーテのパーティーグッズコーナーでファイブレンジャーの衣装買ってきてや！　ファイブレンジャーと見た目かぶってしまうけど、時間あらへんから仕方ないわ！　それとグレルじっちゃん用には…、うーん…見た目もともとクマやから、リアルなクママスクでも買ってきてや！　グレルじっちゃんは服脱いでマスク被ればリッパなクマモンスターやで！　ほな、よろしくな！」

　キラとミーナが承諾し、玄関へと駆けて行った。
　靴を履き、ミーナの瞬間移動で屋敷から出て行く。

　そのあと、リーナがリビングの戸口へと駆けて行った。
　振り返り、シュウとサラ、リン・ラン、マナ、グレルに言う。

「はよう、うちに着いて来てや！　ここやったらジュリちゃんに見つかるかもしれへんから、シュウくんの部屋で準備すんで！」

　と、いうわけで。

　超最強部隊役の５匹と敵役のグレルは、リーナに着いてシュウの部屋へと向かった。
　リーナが集まった役者一同の顔を見回しながら言う。

「ええか、みんな。ファイブレンジャーの衣装の色は、赤と青、黄、緑、桃や。まずはダレがどの色着るか決めんで！」

「アタシ赤ね」

　と、サラ。
　それに続いて、リン、ラン、マナの順に言う。

「わたし桃が良いぞ」

「わたしは黄色が良いぞ」

「じゃあ、あたしは緑で…」

　そうなるとシュウは必然的に、

「青か、オレ」

　リーナがうんうんと頷き、再び口を切った。

「ほな、次は名前を決めんで！」

「名前？　普通に『赤レンジャー』とか『青レンジャー』とかでいいんじゃねえの」

　とシュウが言うと、リーナが呆れたように溜め息を吐いた。

「そんなんつまらんやん、シュウくん。ユーモアのカケラもあらへんわ」

「ユーモアなんていらねーよ…」

　とシュウは苦笑するが、リーナは断固として首を横に振る。

「あかんあかん！　ちょっとひねった名前がええんや、うちは！」

「そうかよ…。じゃ、どうすんだよ」

「せやなあ、うーん…」と、思案顔で腕組みするリーナ。「アレやんな。やっぱ『ジャー』はつけへんとな」

「……。おい、リーナ。『レンジャー』と『ジャー』じゃ大分意味ちげーぞ。オレらはポットか。それとも炊飯器か？」

「うっさいわあ、シュウくん。うちが真剣に考えとんのに、気ぃちるやないかい。男が細かいこと気にすんなや」

「って、まったく細かくな――」

「あっ、せや！」と、リーナがシュウの言葉を遮り、ぱちんと指を鳴らした。「赤は『赤いんジャー』、青は『青いんジャー』、黄は『黄色いんジャー』、緑は『緑なんジャー』、桃は『桃なんジャー』！　これがええで！」

「……」

　なんじゃそりゃ。

　と思わず顔が引きつるシュウ。
　リーナが続ける。

「５人そろって『超最強部隊・強いんジャー』やで！」

「……」

「なんやねん、シュウくん変な顔して。文句あるんかいな」

「……。…変えね？」

「もうこれでいいじゃん、兄貴」とサラが溜め息を吐いた。「本気で時間ないんだからさ」

　たしかにそうなので、シュウはしぶしぶ承諾した。
　それを確認したあと、リーナが続ける。

「ほな、次！　おとんとレオ兄ちゃんがステージ作ってくれてるんやから、ストーリー作ってハデに演じなあかんで！　ええか、まずは」と、リーナが一同の顔を見た。「グレルおっちゃんクマモンスターが、突然リビングに入ってくるところから始まんねん！　それで……」

　とストーリーやそれぞれの台詞をぺらぺらと話すリーナ。
　一同はそれを聞きながら覚えた。

　そしてリーナが最後まで話し終えると、ジュリがバスタイムを終えるまであと１０分だろう時間に。
　そこでようやく、キラとミーナが衣装をそろえて戻ってきた。

　役者一同は急いで衣装に着替える。

　グレルはパンツ一丁になって熊のマスクを被り。
　シュウとサラ、リン、ラン、マナはそれぞれ選んだ色の全身タイツみたいなスーツとマスクを身につける。

「ほいで『強いんジャー』５人の並び方は、左から『黄色いんジャー』、『緑なんジャー』、『青いんジャー』、『赤いんジャー』、『桃なんジャー』な。センターのシュウくんがリーダーで」

　リーナの指示通りに並ぶ『超最強部隊・強いんジャー』の５匹。
　それを見たキラとミーナが声をあげる。

「おおーっ！　すごいぞ、完璧だぞーっ！」

「おし、んじゃ――」

　行くぜ！

　と言おうとしたシュウの言葉をリーナが遮る。

「あかんわ。ファイブレンジャーと同じ見た目でユーモアがあらへん。それに、こういうのは赤がセンターのせいやろか。センターにいるにも関わらず、青のシュウくんがイマイチ目立たへん」

「おい、リーナ…」シュウは苦笑した。「この時間になって何を言い出すん――」

「それはいけないのだ！」と、リン・ラン。「兄上は誰よりも目立たせなければいけないのだ！」

「たしかにリーダー役の兄貴は目立たないとねえ」

　とサラが続き、

「そうだね…。兄ちゃんにはインパクトのある他の色を…」

　マナも続いた。

「はぁ？　おまえたちまで何を言い出すんだよ。もういいじゃねーかよ、これで」

　げんなりとするシュウの傍らで、真剣な顔であれやこれやと考える妹たちとリーナ。

　それから３０秒。
　マナが静かに手を上げて口を開いた。

「スケルトン…」

「……」

　スケルトン？

　と、首を傾げた一同。

「マナ、おまえな…」シュウ、苦笑。「それって色じゃねえだろ。っていうかそれじゃ透け透け衣装じゃねーかよ」

「それやっ！」と、リーナが顔を輝かせた。「ナイスやで、マナちゃん！　シュウくんはスケルトンのスケルトンジャー…、いやっ！　スケルトン、スケルトン…………、スケトルン。『超最強部隊・強いんジャー』のリーダー・シュウくんは……、ずばりっ！！」

　と、リーナがビシっとシュウを指差し、

「『透けとるんジャー』やっ！！」

「おおっ」

　と、シュウ以外の一同からあがった声。

「――はぁっ！？」シュウは声を裏返し、一同の顔を見回した。「おおって何だよ！？　嫌だぞオレはそんなのっ！」

「いやいや、兄貴」と、サラがシュウの肩を叩く。「これはいいよ。スケルトンの衣装なんてチョー目立つ」

「そっ、そのスケルトンの衣装はどうすんだよ！？」

「そういえばどうしようなあ」

　と、思案顔になるリーナ。
　シュウを除く一同も思案顔になる。

　それから５秒。
　キラが、ふふふ、と笑った。

「心配するな、おまえたち。私は思いついたぞ」

　その時点で心配です。

　と、苦笑するシュウ。
　この天然バカ黒猫がマトモな思いつきをするわけがないと思う。

「ちょっと待っていろ」

　とシュウの部屋から出て行ったキラ。
　ほんの１分ほどで戻ってきた。

　その手には、

「良いか、シュウは服を脱いで身体にコレを巻き」

　食品用ラップと、

「頭にコレを被れば完璧だぞ！」

　ストッキング。

　シュウの顔が強張った。

「か、かかか、母さん…！？　あ、あんたの頭やっぱすげえや……！！」

「そうだろう、そうだろう」と、自慢げに胸を張るキラ。「顔までラップ巻いてしまったら呼吸出来ないと読んで、ちゃーんとストッキングにしたのだぞっ♪　母上は賢いだろうっ？」

「で、ででで、でも、ほ、ほら。ストッキング被っても透けてるし、ジュリにオレだってバレちゃうんじゃねえかな…！？」

「案ずるな、シュウ。良いか？　まずストッキングを首まで被るだろう？」と、手本に言葉通りのことを自らやってみせるキラ。「そうしたら、ストッキングを上に少しグイッと引っ張るのだ！　するとホラ、見てみろ！　まるで別人のような顔になっているだろうっ？」

　絶世の美女の顔が、お見せできないくらいヒドイことになっている。
　ミーナが声をあげる。

「おおーっ！　すごいぞーっ！　さすがキラだぞーっ！　これなら完璧だぞーっ！」

「うんうん」とグレルが感心したように頷いた。「本当だぜ。おまえは昔っから賢いからな、キラ」

「母上すごいぞーっ！」と、瞳を輝かせるリン・ラン。「只ならぬ賢さだぞーっ！　この世の英雄はやっぱり違うぞーっ！」

「ママ、かっこいい…」と恍惚とするマナ。「あたしもママみたいになりたい…」

　シュウの身体に冷や汗が滲み出した。

（や、やべえ…！　い、今この空間に……！）

　ごくりと唾を飲み込んだシュウ。

（天然バカ集団勢揃いっ！！）

　天然バカ＝キラとミーナ、グレル、それから（お忘れかもしれないが）リン・ランとマナ。
　内、その度合いをシュウが判定すると。

　最重度――キラとグレル（もう、本気で救いようがねえ…）。

　重度――ミーナ（長年母さんを手本にしたが故にだろうな…）。

　中度――リン・ラン（小さい頃から母さんよりもオレと過ごす時間が長かった分、まだマシに育ったのかも…）。

　軽度――マナ（最近は親父の血が色濃く出て来た気がするんだよな。オレに容赦ないとことか特に…。はっきり言って末恐ろしい妹ナンバー１だぜ）。

　重度だろうが軽度だろうが、どれも天然バカであることには変わりない。

　昔はキラとミーナ、グレルで３バカ。
　今はそれにリン・ラン、マナを加えて６バカ。

（ったく、『バカなんジャー』っていう、ある意味超最強な戦隊が作れそうだぜ。――っていうか、オレ……）

　６バカの視線を浴び、一歩後ずさるシュウ。

（は、早くこの場から…）

　さらに、ニヤニヤとニヤけたサラとリーナの視線を浴びて二歩後ずさり。

（逃げるんだっ！！）

　背を向けて逃げ出そうとした瞬間、一同に一斉に飛び掛られて絶叫した。

「――ぎっ…、ぎゃああああああああああああああああああああっっっ！！」

　異常な怪力の持ち主・グレルに押さえつけられ。
　その間に服を脱がされ。
　パンツ一丁にされ。
　食品用ラップで首から下をグルグル巻きにされ。
　首までストッキングを被せられ。

　仕上げにソレをグイッと少し上に引っ張り、父親似の凛々しく且つ整った顔を崩したら。　

「ジュリちゃんが風呂から上がるまであと約３分！　ぎりぎり準備完了やっ！　ほな、みんな…」

　と、気合の入った顔で一同を見回すリーナ。

　それを合図に、（シュウを除く）一同は声をそろえた。

「レッツゴオォォォォっ♪」
　
　
　
　
次の話へ
前の話へ

目次へ
感想掲示板へ
小説トップへ
ＨＯＭＥへ