第３２話 長男の脳内
７月――季節は梅雨だが、この日は梅雨の中休みで外には陽が射していた。
双子のリンとランは自宅玄関にわくわくとして立っていた。
この日のために用意した、色違いのワンピースを着て。
玄関には、見送りにリュウとミラ、サラが来ていた。
「そーんな可愛いカッコしてどうしたのー？」
サラが訊くと、リンとランが声をそろえて答えた。
「兄上とお出掛けすしますなのだっ♪」
「そう、良かったね」
と、ミラとサラは微笑むが。
その傍らにいるリュウは、本日リン・ランをシュウに独占されてしまうことになって不機嫌だ。
「リン・ラン、父上も今日午後からオフだぜ？」
「ごゆっくりお休みくださいなのだ、父上♪」
「……。おう……」
リュウ、傷心。
「ご愁傷様、親父」
サラが短く笑ってから数秒後。
シュウが２階から降りてきた。
「兄上っ」
シュウの姿を見たリン・ランの尾っぽが嬉しそうに振られる。
「おっ？ 可愛いじゃん、おまえら」リン・ランの頭を撫でてやり、シュウは見送りの家族たちに振り返る。「晩ご飯までには帰ってくるから。んじゃあ、いってきます」
階段の上から眺めているカレンをちらりと見上げたあと、シュウはリン・ランと共に自宅を後にした。
リュウが溜め息を吐く。
「リン・ランは何でブラコンなんだ……」
「元気出して、パパ」と、ミラがリュウの首に手を回す。「私がいるわ。私、パパ以外のお嫁さんになんかならないもん♪」
「ミラ……」と、リュウがミラを抱き締め、ミラの頬にキス。「今夜パパと一緒に寝るか」
「――ブハッ！」
ミラ、鼻から鮮血噴射。
リュウの腕の中、上半身が後方へとぐにゃりと倒れる。
「もしもし、お姉ちゃん。本当にバカキャラにされるよ」サラはそうミラに声をかけるが、ミラの反応なし。「ちょっと、鼻血吹かせた張本人。びびってないでお姉ちゃんに治癒魔法かけてよ」
「……お、お、おう」
リュウが仰天しつつミラに治癒魔法をかけてやると、ミラが上半身をむくりと起こした。
「あんもう、パパったら……！ 色々想像しちゃったじゃないっ……！」
「お、おう、悪い……」
「えーと、それで？」と、ミラがハンカチで鼻の下の血を拭いながらサラを見た。「お兄ちゃんとリン・ランは、どこにお出掛けするって？」
「うーんと？」
と、サラが階段の上のカレンに問いかけるように見ると、カレンが階段を降りてきながら答えた。
「えーと、『ネズミー通り』？ と、いうところへ行くらしいですわ。どんなところなのかしら？」
「ああ……」
と、リュウとミラ、サラは声をそろえた。
猫モンスター大好き『ネズミー通り』ね・・・。
葉月島葉月町にある『ネズミー通り』には、猫モンスターが好む店がずらりと５ｋｍに渡って並んでいる。
キラが大好きなところであるが、キラの性格を良く継いだリン・ランも大好きなようであった。
名前を裏切らないその通りには、ネズミに関する店がたくさんだ。
ほとんどの店は午前８時には開店するため、朝から猫モンスターやハーフで賑わっている。
左腕をリンに、右腕をランに引っ張られながら、シュウは『ネズミー通り』を歩いていた。
（オレは別にネズミが好きじゃねーから久しぶりに来たけど……、相変わらず猫モンスターでごちゃごちゃしてんな。どこの店もネズミだらけで、カレン連れて来てたら悪い意味で絶叫してたかも）
シュウがリン・ランの顔を見ると、他の猫モンスター同様に瞳をきらきらと輝かせていた。
まだ通りを歩いているだけだというのに、リン・ランがぴょんぴょんと飛び跳ね始める。
「兄上、兄上。楽しいなっ♪」
「兄上、兄上。嬉しいなっ♪」
「そうか、良かったな。ところでおまえたちの目にはネズミが一体どう見えて――」
「兄上、兄上」リン・ランがシュウの言葉を遮る。「ネズミー映画見るのだっ！」
「……おう」
シュウはリン・ランに引っ張られ、ネズミー映画館に入った。
他の猫モンスター同様にシュウとリン・ランもビールを買い、ネズミー映画を見る。
ネズミーの映画を見るときは頑丈なシートベルトを着用。
「……。面白いか、リン・ラン」
リン・ランが映像に夢中になりながら、頷いて返事をする。
シュウからすれば、ただネズミが走り回っているその映像のどの辺が面白いのか謎だ。
シートベルトを着用しなければいけないというところも謎であったが、リン・ランや周りの猫モンスターたちを見れば納得できた。
今にもスクリーンに向かって飛び出しそうである。
（猫モンスターたち、すげー興奮してんな。カレン連れて来てたら怯えてたかも……）
３時間に渡りネズミー映画を見終わると、時刻はちょうど昼時。
シュウはリン・ランにネズミーバーガーショップへと連れて行かれた。
ネズミ型にくり抜かれた木製テーブルは、正直使いづらい。
「……コラ」と、シュウは苦笑する。「３匹並んで座ったら狭いだろ」
リン・ランと向き合う形で座ろうと思っていたシュウだったが、両脇にはリン・ランがべったりだ。
シュウの話を聞いているのか聞いていないのか、リン・ランがフライドポテトネズミ風味をシュウの口へと持って行く。
「はい、兄上♪」
「はい、あーん♪」
「こ、ここでかよっ」
シュウが周りの目を気にしつつ口を開けてリン・ランに食べさせてもらうと、リン・ランが嬉しそうに笑った。
そしてまたシュウに食べさせてあげて、きゃっきゃとはしゃぐ。
はしゃいだリン・ランを見て微笑みつつ、シュウは思う。
（はい、あーん……か。…カ…、カレンにやってみてえな…なんて……）
リン・ランがにこにこと笑いながら訊く。
「兄上、兄上、おいしいっ？」
「おう、なかなか」
「兄上、兄上、タルタルソースたっぷりネズミバーガーどうぞなのだ♪」
「おう、サンキュ。何コレ食用ネズミ肉？」
「うむ！」
「へえ」
ぱくりと一口ネズミバーガーを齧ってみたシュウ。
（ん？ なんだ、美味いじゃん。これならカレンも食えるかなあ）
そんなことを考えていたシュウの傍らでは。
シュウの口元を見たリン・ランがにやりと笑った。
（待ってましたなのだ……！）
リンとランがシュウの首に巻きついた。
「んもう、兄上ってば」
「ん？」
「口の端にソースついてますなのだ♪」
シュウの口の端を、リンとランがぺろりと舐める。
「ばっ……！ な、舐めるなよ、おまえたちっ……」
シュウ、赤面。
（一瞬カレンを想像したオレがいるっ……！）
リン・ランがおかしそうに笑った。
「兄上ってば、真っ赤ですなのだ」
「兄上ってば、可愛いですなのだ」
「……お、おいっ？」
リン・ランに口の端を舐められ続け、シュウの耳や首まで赤く染まっていく。
（カっ……、カレンを想像してるオレがいる！ カレンを想像しまくってるオレがいる！ カレンにこんなことされたらオレどーしよ……！ どーしよ、どーしよ、どーしちゃう！？ どーしちゃうも何もされちゃうよ！？ おとなしくされちゃうよオレ！？ かっ…帰ったらやってもらおうかなあー……なぁーんて、変態かオレはっっっ！！）
ゴスッ！！
とテーブルに自ら頭突きをして興奮を静め、シュウはぎょっとしているリン・ランの顔を見て言う。
「さっさと食って、次に行くぞ」
「はっ…はいですなのだ、兄上っ……」
シュウと一緒にあちこち店に入って遊んではしゃいで、リン・ランから笑顔が溢れる。
そんな妹たちを見て、シュウは微笑まずにはいられない。
可愛い妹の笑顔を見れることは、とても嬉しいことだから。
でも、シュウの頭からカレンが離れることはなかった。
ネズミーゲームセンターで猫パンチングマシーンをしているときもクレーンゲームでネズミのぬいぐるみを取っているときも、ファッションビル・ネズミーでリン・ランに服やアクセサリーを選んであげているときも。
シュウの頭には、常にカレンが思い浮かぶ。
（なーんでオレ、カレンのことばっか考えてるんだろ）
リン・ランとさんざん遊んだ帰り道、シュウはそんなことを考える。
でも答えは出ない。
自分の気持ちに気付かない。
（カレン、今日オレがいなくて何してたかな。サラも仕事だったし。母さんやミラと一緒に家事でもしてたのかな。……あいつ今朝オレの部屋に入ってきて、何時ごろに帰ってくるのか訊いてきたっけ）
葉月町を出て自宅までの一本道になったとき、シュウは立ち止まった。
「？ 兄上？」
と、顔を覗き込んで来るリンを左腕に、ランを右腕に抱っこする。
「兄ちゃんが家まで抱っこして行ってやろう」
「えっ？」
とぱちぱちと瞬きをしたあと、リン・ランがはしゃいでシュウの首に巻きついた。
シュウの歩く速度が速くなる。
（カレン、オレのこと待ってるかな……）
シュウは自宅へと急いだ。
シュウとリン・ランが夕刻に帰宅すると、ミラが出迎えてくれた。
「おかえりなさい、お兄ちゃん、リン・ラン。楽しかった？」
「ただいまなのだ、ミラ姉上」と、リン・ランが声をそろえる。「とっても楽しかったですなのだーっ♪」
「そう、良かったわね」
そう言ってミラは、言葉通りの笑顔を見せるリン・ランに微笑む。
「いっぱい遊んだら、お腹空きましたなのだ」
「もう少しで晩ご飯できるから、キッチンに行ってなさい」
「はいですなのだ、ミラ姉上！」
と、リン・ランがぱたぱたとキッチンへと駆けて行く。
リン・ランの姿が見えなくなったあと、ミラはシュウの顔を見た。
「お兄ちゃん、カレンちゃんならお部屋にいると思うわよ？」
と、教えてやる。
シュウがカレンのことを気にしているのは分かっていたから。
「おう、そうか。サンキュ」
ミラの頭にぽんと手を乗せたあと、シュウは２階へと続く緩やかな螺旋階段を駆け上がって行った。
真っ先にカレンの部屋を覗いてみたが、カレンの姿はなし。
（あれ、どこ行ったんだろ）
首を傾げながら、とりあえず先に着替えようと自分の部屋に入ったシュウ。
「……コラ」
と、自分のベッドの方を見て微笑む。
そこには、カレンが眠っていて。
シュウがベッドの淵に腰掛けると、カレンがゆっくりと瞼を開けた。
「…ん……？」瞼を擦り、カレンがシュウの顔を見る。「…あ……、おかえりなさい」
「ただいま。なーにオレのベッドで寝てんだ？」
「いつの間にか眠ってしまったのですわ」
そう言いながら、カレンが身体を起こした。
「なあ、カレン。今日少しでもオレのこと考えた？」
「……愚問ですわね」と、カレンがシュウから顔を逸らす。「あたくしがここで眠っているのを見れば、分かったことじゃなくて？」
「だな、愚問だった」
そう笑って、シュウはカレンの頭を引き寄せてキスした。
シュウの顔をじっと見つめ、カレンが訊く。
「あなたは？」
「ん？」
「あなたは、今日あたくしのこと少しでも考えてくれた？」
「朝からずっとおまえのこと考えてた」
「えっ……？」
「何でだろうな。オレの脳内、おまえのことばっかみてえ……」
再びシュウの唇がカレンの唇に重なった。
今日のキスはいつもよりも長い。
（このまま舐めてくれねえかなあ……）
なんてシュウが思ったのは秘密だ。
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