最終話　夢


　葉月病院の３階。

　とある病室の前。
　廊下にリンクとミーナ、グレル、レオンの泣き声が響く。

　病室の中、ベッドに寝かせられているキラ。
　胴の上で手が組まれ、顔には白い布が被せられている。

「キラ……？」

　リュウの手が、キラの顔に被せられている布をそっと取った。

　白いキラの顔。
　まるで眠っているようだ。

「キラ…」キラを呼ぶリュウ。「キラ、俺だ。リュウだ。おまえの主だ」

　そう言いながら、キラの首に首輪を付けた。
　キラがずっと身につけていた、赤い首輪を。

「ほら、キラ。目を開けろ。主命令だ。目を開けろ……」

　優しいリュウの声。
　キラの頬に手を当てて言う。

「目を開けろ……、キラ。目を開けて、俺を見ろ。俺を呼べ。なあ…早く、キラ……」

　キラの頬の上。
　リュウの涙がぽたりぽたりと落ちていく。

　リュウの手が震える。

「キラ…！　頼むから、頼むから目を開けてくれ……！　俺を呼んでくれ……！　なあっ…、なあ、キラっ！　キラっ！！」

　病室の外から、リンクが中に駆け込んできた。

　もう、もう見ていられない。
　こんな親友の悲痛な姿なんて。

「リュウ…！　リュウ……！！」

　リュウの身体を後ろから抱き締め、リンクは胸の痛みに涙を流す。

　リュウに何と言ってやれば良いのか。
　こういうとき、何を言えば良いのか。
　言葉が見つからない己を、リンクは憎む。

　その時、リュウが声を詰まらせながら口を開いた。

「なあ、リンク……、わ…悪い……」

「え…？」

　リンクは顔をあげ、リュウの顔を覗き込んだ。

「い…た……。いた…んだ……！」

　ぼろぼろと涙を零しているリュウ。
　その表情は、微笑みを浮かべていた。

「神様、いた……！」

「――」

　リンクはキラに目を落とした。

　次の瞬間。

　ふと笑みを浮かべた、キラの口元。

　ゆっくりと開いていった、キラの瞼。

　そして現れた大きな黄金の瞳が、リュウの顔を捉えた――。

「……リュウ」

　その名をはっきりと形にした、キラの唇。
　リュウの顔を見て笑う。

「死んだふり、ばれたか」

「当たり前だっ…、バカ猫がっ！」

　リュウが笑ってキラを抱き締める。

「…っ……神様、ありがとう…ございます……！」

　リュウの涙が幾多も頬を伝う。

　神様。
　神様、神様、神様。

　俺からキラを奪わないで下さって、ありがとうございます。

　ありがとうございます……！

　リュウは泣き崩れた。
　一方、呆然としていたリンクたちがギルド長たちの顔を見回すと、とても優しく微笑んでいた。

　ミーナが泣き崩れた。

　レオンが泣き崩れた。

　グレルが泣き崩れた。

「ま…、紛らわしいことすんなや！！」

　そう怒ったリンク。
　リュウの背で、やっぱり泣き崩れた。
　
　
　
　 　すぐに退院したキラは、葉月町を見て驚倒した。
　中央に何やら立派な石が置かれていると思ったら自分の墓だし、その脇には自分の銅像があるし。
　おまけに指差されて、化けて出たと叫ばれるし。
　墓は急遽大慌てで撤去されたが、キラは英雄ということで銅像はそのままになった。
　葉月ギルド長がテレビカメラの前、キラが生きていたことを全島の人々に伝えた。

　また、崩れたタナバタ山からキラを見つけ出したのはゲールだという。
　また同じことを繰り返さないため、文月島ハンターたちはバハムートの卵がないか探していた。
　そこへ偶然、ゲールがキラを見つけたそうな。

　それを聞いて感謝したリュウ一行だったが、病院でキラに死んだフリをさせたのもゲールだと知り、感謝の言葉は撤回された。
　超一流変態である彼は、単にその後のリュウからの仕置きが楽しみだったようなのだが。

　本日、２月のバレンタインデー。
　リュウ一行と葉月ギルド長、王子が教会に集まっていた。

「ああ…」リュウの瞳が恍惚とする。「俺の嫁、最高綺麗だぜ……。なんって嬉しいバレンタインチョコだ……」

「ああ…」王子の瞳も恍惚とする。「キラ、この世の何よりも誰よりも美しいぞ。リュウには勿体ないな」

「うるせーです」

「ふん」

　ウェディングドレスを身にまとったキラの前、リュウと王子の間に火花が散る。

　キラは苦笑したあと、ミーナとレオンに顔を向けた。
　ミーナが頬を染めて言う。

「すごいぞー、キラ！　ものすごーく綺麗だぞーっ！」

　同様に、レオンも頬を染める。

「本当、とっても綺麗だよキラ！」

「ありがとう、おまえたち」そうミーナとレオンに微笑んだあと、キラは顔を強張らせて振り返った。「おい、ソコ」

　キラの目線の先には、リンクとグレル。

「いつまで笑っているのだ！」

　と、キラが眉を吊り上げながら顔を赤くする。

「あーーっはっはっはっは！」リンクが腹を抱えて言う。「だ、だっておまえっ！　これっ…これ……！！」

「がーーっはっはっはっはっ！」グレルも同様に腹を抱えて言う。「キ、キラ、おまえの絵は相変わらず芸術だぜ！！　腹いてーぞ！！」

　リンクとグレルが指しているものは、キラ作の『キラ父の似顔絵』。
　額縁に入っているそれを見るなり、リンクとグレルはずっと笑いっぱなしだ。

「ああもう！　だから描きたくないって言ったのだ！」

　そう怒るキラの脇を通り、リュウがその絵の前で合掌した。

「ああ、偉大な義父上よ……」

「ちょ…、て、手を合わせるなリュウっ！　恥ずかしいっ！」

「うるせー。このお方は神だ。俺の神だ！　神様様だ！」

　そう真剣な顔で言い、リュウは合掌を続ける。

　病院の中で皆で散々泣いたあと、キラから聞いた。
　破滅の呪文を唱えたときのことを。

「爆発の中、気を失う直前に一瞬だったがたしかに見たのだ。そしてたしかに、感じたのだ」と、キラはリュウたちの泣きはらした目を見ながら話した。「父上の腕が、私を庇ってくれたのを」

　それを聞いたリュウは、再び瞼が涙に濡れた。

（やっぱり義父上だった）

　そう、思った。
　ギルド長からキラが見つかったと電話をもらう前、リュウの頭に優しく触れたのはキラの父。

『大丈夫だ』

　リュウはそんなことを言われた気がした。
　だから確信していた。
　キラは生きていると。
　顔に白い布が掛かっているのを見ても、生きているのだと分かっていた。

　死に顔じゃない、いつものキラの白い寝顔。
　温かい頬。

（ああ…、生きている……）

　早く目を開けて、早くこのリュウを見つめて、早くこのリュウを呼んでほしかった。
　キラのその笑顔で、その声で。
　涙が堪えられなかった。

　神に――キラの父に、心から感謝した。
　感謝しても感謝しても、まるで仕切れないほどだ。
　もう２度も、キラの命を助けられているのだから。

　キラ作『キラ父の似顔絵』前、リュウの傍ら。

「おお、神よ……！」

　と、王子が並び、

「ありがとうなのだ、神様！」

　ミーナが並び、

「神様、ありがとうございます！」

　レオンが並び、

「ああ、神様、ほんまにありがとうっ！」

　リンクが並び、

「おおっ、神よーーーってか♪」

　グレルが並び、

「神よ、ありがとうございます……！」

　最後には葉月ギルド長が並んだ。

　リュウに続いて揃って合掌する皆を目の前に、キラは苦笑するしかない。
　上手い絵ならまだしも、はっきり言って誰の似顔絵だか分からないほどなのに。

　合掌し終わったあと、王子が言った。

「ところで、何てプロポーズをしたのだ、リュウ」

「教えませ――」

「ああ、それっすかあ？」と、グレルがリュウの言葉を遮った。「病室の中、ベッドに寝ているキラの肩を抱いてー」

　と、グレルが突如床に寝転がったリンクの肩を抱いた。
　当時のリュウの微笑みを真似し、

「愛してる、キラ。骨になっても一緒にいようぜ」

「えっ…？」リンクが当時のキラを真似る。「この指輪って、この指輪って……！」

「ああ、婚約指輪だ。人間とモンスター、結婚できるようになったんだぜ」

「えっ…？　本当っ？　本当なのかっ？　私、リュウと結婚できるのかっ？」

「ああ。結婚して、子供作って、家族みんなで幸せになって、最後には一緒の墓で、一緒に眠ろうぜ……キラ」

「リュウ……！（感涙）」

「――と、まあ、こんな感じです！」

　と、グレルが笑う。

「リュウってば結構クサいやろ、王子ー？」リンクも笑う。「ていうか、『一緒にいようぜ』より、『一緒にいてくれ』のが合うと思いまへんー？」

「ああ、思うな」と、王子が納得したように深く頷いた。「弱いからな、リュウは。キラがいないと死にかけるからな」

「そうそう、そうなのだ」と、ミーナが笑う。「キラなしのリュウなんて、弱っちくてとてもじゃないが超一流ハンターとは思えぬぞー」

「そうそう」と、レオンがうんうんと頷いた。「僕も、よーーーく分かったよ。リュウが弱いってことが。もう見てられないほどだったよ」

「ほお」キラが声を高くした。「そうなのか、リュウ？」

「う…、うるせえ！！　つーか、わざわざ再現してんじゃねえ！！」リュウは耳を赤くして突っ込んだあと、キラの手を引いて祭壇に上がった。「ったく、さっさと式始めようぜ！　…ほら、ギルド長」

　と、リュウが牧師役のギルド長を促した。
　リュウとキラは、さっさと指輪交換をしてしまっている。

　皆が指定位置に立ち、ギルド長が咳払いをしてから宣誓文を言う。

「汝リュウは、…（中略）…、誓いますか？」

「誓うぜ」

　と、リュウ。

「汝キラは、…（中略）…、誓いますか？」

「誓うぞ」

　と、キラ。

「では」と、ギルド長がもう一度咳払いした。「誓いのキスを」

　リュウがキラのベールをめくる。
　一度キラ作『キラ父の似顔絵』に振り返り、

「し…、失礼します」

　そう言ってから、キラに口付けた。

　微笑ましく拍手が漏れる。

　パチパチパチパチ。

　ちゅーーーーーー。

　パチパチパチ。

　ちゅーーーーーー。

　パチパチ。

　ちゅーーーーーー。

　パチ。

　ちゅーーーーーー。

　パ…。

　ちゅーーーーーー。

　…。

「長いわ！」と突っ込んだのは王子だ。「ええいっ、いつまでしておるのだ、リュウ！！　腹の立つ奴めっ！！」

「…よし」と、唇を離したリュウが、キラを抱きかかえた。「新婚旅行いくぜぃっ！」

「なっ、何ぃ！？」王子が声を裏返す。「い、いきなりか、おい！？　まだここに来てからほとんど時間が経っていないぞ！？」

「だって挙式終わったし、キスしてたら子作りしたくて仕方なくなっ――」

「この、ケダモノめが！！　…お、おい、待て！　こら、リュウ！！」

「子作り子作りー。最初の子はシュウかな、ミラかなー」

　わくわくとしながら、教会の出入り口へと向かっていったリュウ。
　途中、キラがミーナにブーケを投げ渡してやりながら口を開いた。

「なあ、私の愛する旦那」

「なんだ、俺の可愛い嫁」

「その子供のことなのだが」

「おう？」

「もういるぞ」

「おう、もういるのか！　よーしよーし……――てぇ！？」

　リュウが驚倒すると同時に、一同も驚倒した。
　注目される中、キラが続ける。

「病院で検査してもらったらから、間違いないぞ」

　キラの言葉を聞き、一同がキラに詰め寄った。
　ミーナが訊く。

「キラ、どっちだ！？　どっちだ！？　ミラか！？　ミラだろう！？」

　リンクが訊く。

「どっちや！？　シュウか！？　シュウやろ！？　おおおっ、約半年後が楽しみやでえええ！！」

　王子が言う。

「な、何！？　半年後には産まれているのか！？　し、しかもすでに名前が決まっているのか！？　わ、私はレディの…ミラ！？　ミラ希望だぞ！！」

　レオンが言う。

「えええ！？　どっち生まれるのかなあ！？　あああもう、どきどきするよおおお！！」

　グレルが続く。

「おおおおお！！　オレもどきどきするぜーっと！！　シュウでもミラでもどーーーんと来いよーっとっ！！」

　最後にギルド長も続いた。

「やっぱ最初は男の子でしょう！！　リュウの力を継ぐ、強ーーい男の子だ！！　シュウ君がいいよ、シュウ君！！」

　キラが皆の顔を見て笑った。
　リュウの腕の中、リュウの顔を見て訊く。

「父としては、どっちが良いのだ？　シュウか？　ミラか？」

「だから言っただろ、キラ。俺とおまえの子に変わりはしねーんだから、どっちでもいい。だがな」と、リュウが真剣な顔になる。「シュウなら、俺を継ぐ超一流ハンターに育てる！！」

　そして、

「ミラなら、絶っっっっっっ対！！　嫁にやらねえ！！」
　
　
　
　――それから約半年後。

　その子は無事に産まれた。
　父親にそっくりな黒髪と顔立ち、それから母親から受け継いだ黒猫の尾っぽ。

「ああ…、ありがとな、キラ。ありがとう……！」

　その子の母親であるキラと、それからその子の父親の親友であるリンクと、そのペットのミーナ、その子の父親の師匠であるグレルと、そのペットであるレオンの前。
　その子をそっと腕に抱いた父親の頬に、涙が零れ落ちた。

「産まれてきてくれて、ありがとうな。おまえは、どんな子になるのかな……」

　そう、父親のリュウは微笑んだ。

　嬉しくて。
　あまりにも嬉しくて、涙が零れ落ちてしまう。

　一度は壊れてしまったのかと思われた、幸せな夢。

　今たしかにそれを噛み締めながら、リュウは問いかけた。

「なあ、シュウ……？」
　
　
　
　
　―――完―――
　
　
　
　
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