第３２話　記憶喪失〜その１〜


　リュウがゲールからもらった青い小瓶に入った怪しい薬。
　超強力媚薬だと聞き、思わずキラに飲ませたリュウだったが。
　キラが記憶喪失になり、リビングの窓を突き破ってどこかへ行ってしまった。

　グレルとレオンにも連絡したあと、リュウはリンク、ミーナと一緒に家を飛び出した。
　皆で手分けして探す。
　もう夜だったが、皆のん気に寝ていられる場合じゃなかった。

　最初にキラを見つけたのは、山に帰っているだろうと読んだミーナと、その主のリンク。
　夜が明け、もう朝になった頃だった。
　一旦、瞬間移動でその場を去り、リュウとグレル、レオンを連れてまた戻ってくる。　

「ほら、リュウ。あそこだ」

　と、ミーナが差す方向にリュウは顔を向けた。
　一本の木の枝の上。
　キラが出て行ったときの寝巻き姿のまま、こちらに背を向ける形で座っている。
　とりあえず見つけたということで、ほっと安堵した。
　皆で近寄っていく。

　キラの座っている木の少し手前まで来ると、キラが言った。

「来るな」

　リュウと皆の足が止まる。

「分かった」

　リュウは言った。
　キラが言う。

「人間の気配が３つに、白いの（ホワイトキャット）が１匹、灰色の（ミックスキャット）が１匹。昨日よりも増えているな」

「…ぼ、僕だよ、キラっ！」レオンが声をあげた。「僕だよ、レオンだよ！　キラ、覚えてないの……！？」

「私に灰色の知り合いなどおらぬ。白いのといい、灰色のといい、虫唾が走るわ。寄るな」

　本来は仲が悪いブラックキャットとホワイトキャット、その間にできたミックスキャット。
　記憶を失ったキラが、ミーナとレオンを好くわけがなかった。

　虫唾が走る、寄るな。
　そんなことをキラの口から言われ、たまらずミーナのライトグリーンの瞳に涙が浮かぶ。

「…キラっ…！　わたしのこと、本当に覚えていないのかっ？　忘れてしまったのかっ？」

「おまえなど知らぬ」

「わたしだっ…！　ミーナだ、キラ…！　ミーナだっ……！」

「知らぬと言っている」

「…っ……！　…思い出してくれっ、キラぁっ！」

　ミーナがわんわんと泣き出す。
　ミーナを慰めるようにぎゅっと抱きしめ、リンクは言った。

「キラ、おまえ。今、記憶喪失になってんで？」

「記憶喪失…だと？」

「ああ、どうやらそのようだな」と、グレルが言った。「キラ、今いくつだ？　年は」

「１７だ」

「やっぱりな…」グレルが小さく溜め息を吐く。「キラ、おまえは記憶が昔に戻ってんぜ。おまえは今、２０歳だ」

「バカなことを言うなっ！」

　と、振り返ったキラ。
　グレルの顔を見るなり、ぎょっとする。

「――って、に、人間ではなく熊だったのか……！？」

「いや、この人はグレルって言って一応人間だ」

　そう言った男の顔――リュウの顔に、キラは顔を向けた。
　その途端、胸が熱くなる。

　リュウから顔を逸らし、キラは訊く。

「……おい、そこの黒い髪」

「俺か。リュウだ」

「……おまえ、私の何だ」

「主だ」

「主…だと？　この私が、人間のおまえに飼われていたとでも言うのか」

「言うぜ？　おまえの赤い首輪がその証拠だ。自分が人間に飼われてたってことくらい、察してただろ」

「……」

　キラは否定できずに、口を閉ざした。
　自分の記憶だけがおかしくなっていることも、このリュウという男に飼われていただろうことも、本当は察していたから。
　それでも、認めたくなかった。
　大嫌いな人間に、己が飼われていたなんて。

「……おい、黒い髪」

「そんな名前してねーよ」

「……リュウ」

「なんだ、キラ」

「おまえが私の主だという、他に証拠になることはあるか。首輪だけでは信じがたい」

「他にも証拠になること……か」リュウは鸚鵡返しに呟いたあと、「おまえのお父上の墓は文月島タナバタ山の麓にある……とか？」

「――！」

　キラは驚愕してしまう。

　そのことは、キラ自身だけが知っていることなのに。
　信頼のない者に教えるわけがない。
　もう、決定だった。
　認めるしかない。
　このリュウという男に、己は飼われていたのだと。

　キラの様子を見て、リュウが言う。

「信じたようだな、キラ。んじゃ、降りて来い」

「いっ…、嫌だっ！」

「触らねーから、絶対」

「……」

「絶対に触らねーし、何もしねー。ここにいる皆、それを誓う。だから降りて来い、キラ。頼むから……」

「……」

「顔くらい、もっと近くで見せてくれ……！」

　懇願したようなリュウの声。

　キラは戸惑ったあと、枝の上から飛び降りた。
　ゆっくりと振り返る。
　リュウの方へと。

　リュウの黒々とした瞳に捉われ、キラの黄金の瞳が揺れ動く。
　キラの胸が熱くなり、動悸が起きはじめる。

　 　リュウが近寄ってきて、キラは小さく跳ねて後方に下がった。
　背が木にぶつかる。

　キラは動揺しながら声をあげた。

「く…、来るなっ！」

「触らねーって、言っただろ」

　リュウがそう言って、キラのすぐ頭上に右手をつけた。
　リュウの大きな手。
　木肌につけて、小刻みに震えている。
　このキラに触りたくて仕方ないのを、堪えているというように。

　リュウの胸がすぐ目の前に来て、キラは思わず赤面して俯く。
　リュウが言う。

「顔をあげろ、キラ」

「めっ…、命令するなっ」

「俺はおまえの主だ。キラ、顔をあげろ」

「嫌だ！　今の私は、おまえを主だなんて思っていない！」

「うるせー。顔をあげろ」

「嫌――」

「顔あげろって言ってんだ俺は！！　乳鷲掴みにすんぞ、おまえ！！」

「――んなっ…！？」

　驚愕したキラ。
　顔を真っ赤にしてリュウを見上げる。

「なっ、なっ、なんっってことを言う男だ、おまえは！？　しっ、信じられんぞっ！！」

「うるせえ。乳触るくらい、今更なんだってんだ」

「は！？　お、おい！？　お、おまえ、今のはどういう意味だ！？　お、おま、おまえは、わ、わた、私のことを、私のことを……！？」

「毎晩俺の好き放題に抱いてっけど、何か文句でもあんのか」

「――！？」キラ、大衝撃。「なっ、なっ、なっ、なんて奴だ！！　わ、わわわ、私は嫁入り前なのだぞ！？」

「おまえは俺の嫁になっからいーんだよ」

「なっ、何――」

「それより」と、リュウがキラの言葉を遮った。「俺の顔を見ろ、キラ」

　キラは半ばパニックになりながら、リュウの顔を見つめた。
　この男、とんでもない奴だ。
　これが主だなんて、信じたくない。

　でも……、
　やっぱり顔を見るだけで胸が熱くなる。

　リュウが訊く。

「…何も、思い出さないか」

「…なっ…何も知らぬっ」

　 「……そう、か」

　そう言ったときのリュウの瞳が、少し歪んだ。

（傷…付いたのか？）

　そう思うと、キラの胸が痛む。

　リュウがキラを見下ろしたまま言う。

「リンク、ミーナ。俺ん家から、俺とキラの着替えとテント、必要だろうもんを適当に持って来い」

「へっ？」リンクの声が裏返った。「リュウ、おまえ、キラとここに寝泊りする気かっ？」

「ああ。今のキラに帰るって言っても着いて来ねーだろうし、触らねーって言ったからには、強引に連れて行けねー。俺がここでキラと一緒に暮らして、キラの記憶を戻してみせる」

「せ、せやなっ。キラの記憶を戻すには、リュウが一番やもんなっ！　分かったで、リュウ！　待ってろやっ！」

「ま、待っててくれ、リュウ！」ミーナが続いた。「今すぐ行って来るから、キラのこと頼んだぞっ……！」

　ミーナはそう言うなり、リンクを連れて瞬間移動した。
　そのあと、リュウは続けた。

「師匠」

「何だ、リュウ」

「いつまでか分からねーけど、仕事にレオン連れて行けなくなってもいいっすか」

「分かった。オレはいいぜ」

「ども」リュウは小さく頭を下げた後、レオンに言う。「レオン、俺が今から言うことを頼めるか」

「う、うんっ」レオンが頷く。「何でも言ってよ、リュウっ……！」

「こうなった以上キラから目を離すわけにいかねーから、俺は仕事に行けねー。俺の代わりにリンクと一緒に行ってくれるか」

「わかった！　頑張るよ！」レオンは声を大きくして言った。「だからっ…、だからお願いリュウ！　キラの記憶を、必ず戻して……！！」

「ああ。任せろ、レオン。俺はキラの主だ。必ず……、必ず、キラの記憶を戻してみせる――！」
　
　
　
「おい」キラの顔が引きつる。「何だ、それは」

　リンクとミーナがリュウとキラのために荷物をあれやこれやと持ってきて、そのあとすぐ仕事へ行くと言って、グレル・レオンも連れ瞬間移動で去って行ったのは１０分ほど前のこと。
　キラがリュウの組み立てたテントを警戒して遠巻きになっている。

「テントっていうんだよ」リュウは言った。「おまえ、この中好きなはずだぞ。狭くて落ち着くどーのこーので」

「……」

　キラが眉を寄せ、恐る恐るといったようにテントに近寄ってきた。
　鼻をくんくんとさせ、テントをぐるりと一周回る。

「臆病だな」と、リュウは短く笑った。「本当、俺と出会ったときみてえ」

「…お、臆病とは何だっ…！　わ、私は人間が大嫌いだ！　その人間の持ち物を警戒するのは、当然のことだっ……！」

「そうか」リュウはキラの服が入った袋を探し、キラに手渡した。「ほら、とりあえず着替えろ。寝巻きでいたらおかしいだろ」

「き、着替えるってどこで……」

「？　ここでいいだろ」

「は！？」キラが赤面する。「なっ、なんでおまえがいるのに……！」

「…何、おまえ」リュウはぱちぱちと瞬きをした。「人前で脱ぐの平気じゃなかったのか。以前（第５話）にあっさり脱ごうとしたから、平気なのかと思ってた」

「お…、おま、おまえの前は何だか恥ずかしいっ……！」

　キラがそう言いながら、近くの木の陰に隠れた。

（そういえば……）と、リュウは思い出す。（俺に初めて抱かれた日も、顔真っ赤にしてたっけ）

　リュウは微笑んだ。
　というか。

「可愛いじゃねーか、こんちくしょうっ…」

　にやけた。

　キラが言う。

「の、覗くなよっ…！？」

「覗かせろよ、着替えくらい」

「ふっ、ふざけるなっ！」

「触れねー上に、（着替え）見れねーのかよ」

「当たり前だっ！」

「えー」

「えー、じゃないっ！　みっ、見たら逃げるからなっ！」

「分かったよ、ったく……」リュウは溜め息を吐いて承諾した。「今更になってのとんでもねー禁欲だぜ」

「ふん、それくらい我慢したらどうだ」と、言いながらキラが着替え終わって姿を見せた。「私を飼うときだって、ほんの数日間で手に入れられたわけじゃなかろう？」

「……そう、だな」

　当時を思い出しているのか、リュウが微笑む。

（俺様でドスケベかと思いきや、そんな優しい表情もするのか……）

　頬が染まるのを感じながら、キラはリュウから離れて座った。

「……おい、リュウ」

「なんだ、キラ」

「気になることがある……」

「なんだ」

「…おまえ、どうやって私を飼ったのだ」

「俺がおまえを助けたのを機に……、まあ、餌付けして？」

「はぁ？」キラの声が裏返った。「え、餌付けだと！？」

「おう、おまえこれ好きでよ」と、リュウはクーラーボックスの中からビールを取り出してキラに見せた。「俺が部屋にこれ１本置いて仕事へ行って帰ってくると、必ず窓辺にネズミ３匹置いてあんの」

「ネ、ネズミ？　ここらにいる山ネズミのことかっ…！」

「まあ、そういう俺がおまえに物を与えて、おまえから礼にネズミもらうっていう生活が半年くらい続いてな。最初に一度会って以来、臆病なおまえは顔を見せなかったけど」

「臆病言うなっ…！」キラは突っ込んだあと、リュウから顔を背けた。「…それで、その半年経ったときに、私を飼ったのだな？」

「ああ」

「……おまえが強引に私に首輪をつけたのか」

「いや。『ＮＹＡＮＫＯ』っていう猫モンスター雑誌があってよ。そこに首輪のカタログが載っててな。俺が仕事から帰ったら、今おまえがつけてる赤い首輪のページが開かれてたんだ」

「……それは、私がおまえに買って来いと言っていたという意味か」

「ああ。それで届いたその首輪を数日後に、いつも通り部屋に置いておいた。で、俺が仕事から帰ってきたら、おまえがいたんだよ。俺が買ってやったコートとブーツ脱ぎ捨てて、その首輪して、ソファーに寝てた」

「……私からおまえを求めたということなのか」キラは呟いた。「信じたくない話だ」

「信じたくなくても、それが事実だ。おまえは俺に惚れたの。もう、すーげえベタ惚れ」

「なっ…！」キラは顔を引きつらせて振り返った。「こっ、この自惚れ屋が――」

「でも」と、リュウがキラの言葉を遮る。「俺はそれ以上、おまえに惚れてるんだろうな」

「…っ……！」

　キラは再びリュウから顔を逸らした。
　頬が熱い。

　リュウが続ける。

「おまえが俺ん家のリビングのソファーで寝てたとき、やばかった。本当、もう、嬉しくて」

「……」

「部屋の電気すら付けるのも忘れて、おまえのそのガラスみたいな髪に触れたっけ」

「……」

「俺のペットになって本当に良いのかって訊いたとき、おまえ言葉で答える代わりに俺の首にしがみ付いてよ」

「……」

「次の瞬間、おまえ俺に食われたな」

「――なっ！？」キラ、本日２度目の大衝撃。「何！？　お、おい、おまえ、まさか私を飼ったその日に、わ、私のこと、だだだ、抱いたのか！？」

「おう」

「！？　しっ、信じられんっ！！　信じられんぞ、この男！！　なんっったるケダモノだ！！」

「何言ってんだ、おまえからしがみ付いてきたクセに。初めて俺に抱かれたときのおまえ、すーげえ可愛いの。もうたまんねーの」

「いっ、今すぐその口を閉じ――」

「聞けよ」

「きっ、聞かぬわぁあああぁぁああぁぁああぁぁあっっっ！！！」

　キラの声が、山中に木霊していった。
　
　
　
　
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