第３１話　怪しい薬


　盛りに盛り上がった運動会から、３日が経つ。
　時刻は夕刻過ぎ。

　リュウ・キラ宅のリビングにて。
　つい先ほどリュウとキラ、リンク、ミーナの２人と２匹で夕食を終え、只今ペットのキラとミーナは仲良く入浴中。
　一方の主であるリュウとリンクは、ソファーに向かい合って座り、ガラステーブルの上に置いた一本の青い小瓶を見つめていた。
　運動会のときにゲールからもらった、怪しい液体の入った小瓶。

「…なあ、リュウ」

「…なんだ、リンク」

「コレ、使ってないやろ？」

「ああ。キラに使いたくて仕方なかったが……」

　その怪しい小瓶に入った液体は、ゲールいわく超強力媚薬だという。
　それをキラが飲んだ姿を想像し、運動会でゲールとの勝負を張り切ったリュウだったが。

「こんな怪しいもん、やっぱりキラに飲ませらんねーよ」

「せやなあ…」

「でもよ、リンク」

「なんやねん、リュウ」

「これが本当に超強力媚薬だったら……って考えると、捨てられなくてよ」

「……。おまえ、ほんまにキラ飼ってからケダモノやな」

「……うるせーよ」

　なんて憎まれ口を叩いても否定はできないリュウである。
　運動会の日から３日間。
　この超強力媚薬を、何度使おうとしたことか。

「とりあえず」と、リュウは携帯電話を手に取った。「本当に安全かどうか、ゲールに聞いてみる」

　携帯電話の着信履歴からゲールと思われるものを探し当て、リュウは発信ボタンを押した。
　１０回以上のベルのあと、ゲールが出た。

「…もしもしぃー…？」

「おせーな、電話に出るの。仕事中だったか」

「…いーや…、切り裂かれ中だったよ…。…まったく、快楽で逝きそうなときに邪魔してくれたね…」

「……。わり、超一流変態・ゲール」

「…それで…？　…用件はなんだい、超一流ハンター・リュウ…？」

「あれだよ。おまえにもらった媚薬のことなんだが」

「…あぁ…。…すごい効き目だっただろう…？」

「いや、使ってねーんだよ。これ、本当に使っても大丈夫なんだろうな…！？」

「…何を心配しているんだい、ハンター・リュウ…？　…大丈夫だよ、キラと同様最強を歌われる、レッドドッグにも実験済みだ…。…私は乱れに乱れたレッドドッグに、あーーんなことや、こーーーーんなことをされちゃったよ…？」

「――！？」

　あーーんなことや、こーーーーんなこと！？
　普段タダでさえ可愛い俺のキラが、あーーんやことや、こーーーーんなこと……！？
　まじで……！？

　想像してしまい、またもや思わずリュウの顔がにやける。

「おい、本当に、本当に、害はないんだな！？」

　なんて訊きつつ、リュウは冷蔵庫へと向かう。
　ゲールがきっぱりと言う。

「…ああ…、害などない…。…これだけは言い切れるよ…。…効こうが効かまいが、身体に害など一切ない…」

「よし！　じゃあな！」

　リュウは電話を切ると、冷蔵庫の蓋を開けてビールを取り出した。
　グラスと一緒に持ってきて、ソファーに腰掛ける。

「おい、リュウ」リンクは苦笑した。「使う気かい」

「おう。安全なことは確からしいぜ」

　リュウがビールの缶を開け、グラスにビールを注いだ。
　青い小瓶の蓋を開け、ビールの中に１滴垂らす。

「まずはためしに１滴っと」

「……」リンクは赤面しながら、ごくりと唾を飲み込んだ。「ほ、ほんまに効いたらキラどうなんのやろ」

「キラが効いた素振り見せたら、俺とキラは寝室へ直行、おまえとミーナは帰れ」

「ちょ、ちょっとだけ覗かせてやっ…！」

「駄目」

「んな殺生なっ！　あぁもうっ、めっさ羨ましいやんけっっっ！！」

「何がだ？」

　と、キラの声。

「！？」

　リュウとリンクが驚いて振り返ると、そこには風呂上りのキラとミーナが立っていた。

　キラはリュウとリンクの顔を見た。
　にやけているリュウの顔と、赤いリンクの顔。

「……。スケベな話をしていたのだな？」

　ずばり当てられ、リュウとリンクはぎくっとしてしまう。
　咳払いをし、リュウはビール（と媚薬）の入ったグラスを、キラに差し出した。

「ほ、ほら。風呂上りのビールだ」

「……。めずらしいな、リュウ。私の風呂上りにわざわざグラスを用意しビールを注いで待っているとは」

「う…」

「何を企んでいる」

「リュウ…」リンクは苦笑した。「白状しろや、ばればれやん」

「お、おう……」リュウは恐る恐るといったように、キラの顔を見た。「その…、あれだよ。運動会のとき、良い物もらうって言ったろ？」

「良い物？」キラが鸚鵡返しに訊いた。「ああ、あの私に飲んでほしい云々言ってたやつか。でも、やっぱり飲まなくて良いって言ってたではないか」

「やっぱ飲んで」と、リュウはキラの口のすぐ前までグラスを持っていった。「媚薬入りビール」

「媚薬…」キラは呟いたあと、やれやれと溜め息を吐いた。「それで盛り上がっていたわけだな。まったく男というものは……」

　リュウの手からグラスを受け取り、キラが媚薬入りビールを一気飲みする。

「おおおっ」リンクが赤面する。「いっ、一気にいったなキラっ…！」

「リュウが飲めというなら、私は毒だって飲むぞ」キラが言いながら、リュウの膝の上に座った。「これで良いか、リュウ？」

「おうっ…！」リュウがキラの身体を抱きしめる。「で、まだ……！？　まだなんともねーの！？」

「落ち着け、リュウ。まだ飲んだばかりだ」

「なあ」ミーナがリンクの膝に座りながら訊いた。「びやくって、何だ？」

「まあ、言い換えるならば惚れ薬――」

　キラの言葉が切れた。
　突然キラが気を失い、リュウの胸にもたれる。

「――キラっ？」

　リュウとリンク、ミーナは声を揃えてキラの顔を見た。

「お、おい？　キラっ」リュウはキラの頬を軽く叩いた。「…完全に気ぃ失ってんぞ……！？」

「だ、大丈夫かいな！？　キラっ！？　なぁおい、キラっ？」

「キラ、どうしたのだ、キラ！？　だ、駄目だ反応がまるでないぞ！」

　狼狽し出すリュウとリンク、ミーナ。

「クソっ…！　やっぱり飲ませるんじゃなかった……！」

　そう、リュウが深く後悔したとき。
　キラの瞼がゆっくりと開いていった。

「おおっ」リュウとリンク、ミーナはほっと安堵して笑顔になった。「キラっ…！」

　キラの顔を覗き込む、リュウとリンク、ミーナ。
　キラの黄金の瞳に映る２人と１匹の顔。

（――…えっ……！？）

　キラは目を見開いた。
　リュウの膝の上から飛び跳ね、ソファーから遠のく。

　リュウとリンク、ミーナが驚倒して目を丸くする中、キラが牙を剥いて口を開く。

「誰だおまえらっ…！　誰だ！！」

「は？」リュウとリンク、ミーナは眉を寄せた。「キラっ…？」

　怯えたキラの黄金の瞳。
　部屋の中を見渡し、キラがますます声をあげる。

「ど、どこだここは！？　おまえら、私をどうやってここに連れ込んだ！！」

「お、おいキラ――」

「来るな！！」動揺して立ち上がったリュウの言葉を、キラが遮った。「こっちへ来るな！！」

　リュウとリンク、ミーナは激しく困惑した。
　一体どういうことだ。
　どうしてしまったんだ、キラは。
　これじゃまるで――

　リュウの携帯電話が鳴った。
　そこに出ている番号を見て、リュウがすぐさまに出る。

「おい、ゲール！？　どうなってんだよ！？」

「…もしかして遅かったかい…？」

「キラがおかしくなっちまったぞ！？」

「…どうやらその超強力媚薬は犬専用みたいでね…」

「は！？」

「…猫が使うと、副作用が出るみたいなんだよ…。…例としては、頭痛、吐き気、眩暈、それから記憶障害…」

「記憶障害…！」

　鸚鵡返しに言ったリュウ。
　リンク、ミーナと顔を合わせ、同時にそれだと確信する。
　キラは記憶障害――記憶喪失になってしまったのだと。

　ゲールが続ける。

「…記憶障害になった場合、戻らない可能性も高いみたいでね…」

「――なっ…！？」

「…え、何…？　…もしかしてキラは記憶障害なのかい…？」

「てっ…てめえ、責任取りやが――」

　ガシャーーーン！！

　リュウの言葉を遮るように、ガラスの割れる音がリビングに響いた。

「――キラっ！？」

　はっとして振り返った、リュウとリンク、ミーナ。

　突き破られた窓ガラス。
　舞い込んでくる冷たい秋の風。
　キラの姿は、もうそこになかった――。
　
　
　
　葉月町を駆けながら、キラの頭の中は混乱していた。

（何故だ…！？　何故、私は人間の集まるこんなところにいる……！？）

　一体、何がどうなっているのか。
　記憶が３年前の夏に戻っているキラには、状況がまるで分からなかった。

　野生のころに住んでいた山へとやってきて、さらに混乱する。
　夜でも猫は夜目が利くから見える。
　青々と葉を生い茂らせていたはずの木々が、すっかり葉を赤や黄色に染めているのを。
　気付けば空気は秋の匂いだし、肌に感じる空気はすっかり冷たくなっている。

（ど、どういうことだ…！？）

　キラは山を登り、寝床にしていた場所へと駆けていった。

「…な、何故だ！？　何故、私の寝床がなくなっている！？　何故だ！」

　キラは喚いた。
　たくさんの葉を集めて作ったはずのふかふかのベッドが、あるはずの場所になくて。
　もう訳が分からない。
　身体から漂うボディーソープとシャンプーの香り。
　キャミソールワンピース型の寝巻き。
　そして――

「なっ…何故、私がこんなものをっ……！」

　自分の首につけられている赤い首輪。

「これではまるで、私が人間に飼われていたみたいではないかっ！」

　爪を立て首輪を外そうとするが、パニックに陥っていて上手く外せない。

　どうなっている。
　どうなっているのだ、私は。
　私の時間だけが止まってしまっているのか？
　あの人間たちと白いの（ホワイトキャット）は、私のことを知っている風だった。
　私はあやつらなど、知らないのに。
　知らないはず…なのに。
　何故だ。
　何だかやけに腑に落ちない。
　知らないはずなのに、とてもよく知っているような。
　あの黄色い頭をした男も、
　白いのも、
　それから……。
　あの、黒い髪をした男も――。

　キラの頭の中に、リュウの顔が浮かぶ。

「知らないはず…なのに」

　キラは首輪から手を離した。
　秋の夜空を見上げ、月に訊いてみる。

「何故、あの男の顔を思い浮かべると胸が熱くなる……？」
　
　
　
　
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