第９１話　初詣


　０時を回り、年が明け。
　葉月島の隣の島――文月島のタナバタ山の麓。
　シュウとその家族、カレン、リンク一家、グレルとレオンは初詣にやってきた。

　初詣だというのに、そこには神社ではなく王様を思わせる大きな墓――キラの父の墓がある。

　シュウたち子供は、父・リュウから「おまえたちの祖父様は神だ」と言われて育ってきた。
　その理由は昔、母・キラの父がキラの命を救ってくれたかららしい。

　よって初詣＝キラの父の墓に参拝、である。

「義父上……」

　と呟き、キラの父の墓を見つめるリュウ。
　手に持っていた白薔薇の花束をキラに渡し、墓の周りをせっせと掃除し始めた。

（今年も親父が自ら掃除……か）

　その姿は、普段俺様のリュウからは想像し難いもの。
　毎年この日、リュウは子供たちの前だろうとお構いなしにそんな姿を見せる。

　そして毎年この日、リュウの姿を見ながらシュウは思う。

（じーちゃんて、本当に偉大なんだな）

　シュウは持っていた花束をレオンに渡すと、リュウに続いて掃除を始めた。

　それが終わったら大量の白薔薇を墓の前に置き。
　きりっと表情を引き締めたリュウが、一同を見回した。

「よし、整列しろ」

　一同が承諾し、練習通りに整列する。

　前列、墓から向かって右からリュウ、キラ、シュウ、ミラ、サラ、リン、ラン、ユナ、マナ、レナ、ジュリ。
　後列、同じく墓から向かって右からリンク、ミーナ、リーナ、グレル、レオン、カレン。

　リュウの言う神――キラの父の墓と向き合った一同。

「参拝始め」

　と、リュウ。

　まずは揃って軽く礼。
　その角度、ぴたりと４５度。

「次、二礼」

　ぺこり、ぺこり…

　と、揃って２回深々と礼。
　その角度、見事に９０度。

「次、二拍手」

　揃って胸の前で手を合わせ。
　右手を少し下げたら、

　ぱん、ぱん！

　と２回拍手をし。
　右手を戻してきちんと両手の指先を合わせたら、

「よし、神への願い事を口に出して言え。神に…、義父上に、よく聞こえるように言うんだぞ」

　まずはキラから。

「うーん、そうだな…。今年は父上に何を願おうか。うーん…」

　と、目を閉じたまま思案顔になるキラ。
　少しして、苦笑しながら口を開いた。

「ち…、父上、その…、リュウの夜のイトナミの回数を減らしてほしいぞっ……」

（義父上、今の却下で）

　と、リュウは心の中でキラの父に訴える。
　リュウが一同に「願い事を口に出して言え」と言ったのは、他ならぬこのためである。

（義父上、俺は決っっっして、娘さんを毎晩疲れさせてなどおりません。それに嫌よ嫌よも好きのうちです。よって却下で、却下）

　キラの次は、長男・シュウ。

「今日の超一流ハンター昇格試験受からせてくれ、じーちゃんっ！」

（実力で受かれバカ）

「あぁ、あとそれからっ…、と…、年の近い男友達…ほしい……」

（……。シュウ、おまえそこまでヤロウ友達がほしかったのか…）

「あっ！　あともう１つ聞いて、じーちゃん」

（おまえまだあんのかよ）

「あいつ…ミヅキ、疲れて爆睡して来れなかったからオレが代わりに。今日の雪合戦後のオークションで、あいつの作ったオレの人形が高く売れますよーにっ！」

（義父上、シュウの男友達の件ですが。ここは楽に身近にいるミヅキでお済ませください）

　シュウの次は、長女・ミラ。

「あのね、おじーちゃん。私、今年はパパとぉー……」

（…こ、こらミラっ…！　パパとなんだ！？　パパは口に出して願い事を言えと――）

「それからぁー……うふふっ」

（ま、待て、ミラ…！　お、おまえ何を義父上に…！？）

「あんもう、パパもっとぉっ（ハート）」

（何が！？）

「ヤダ、私ったら思わずトリップしちゃった♪　おじーちゃん、私のお願いは以上よ♪」

（ちっ、ちちち、義父上っ…！　すーげー可愛い孫娘の願いなのは分かりますが、キラに泣かれるようなことだけはご勘弁をっ……！）

　ミラの次は、次女・サラ。

「じーちゃん、アタシさ、去年からレオ兄と付き合ってるんだけど」

（そうなんすよ、義父上。レオンがサラに手ぇ出しやがって…）

「レオ兄と結婚したいな」

（はいはい、却下却下。義父上、今の却下で）

「今親父が心の中で言ったこと却下で」

（――！？　…さ、さすがサラ…！　俺似と言われるだけあるぜ…！　よ、読んでたかっ…！　ちっ、義父上、今のサラの言葉却下で！）

「今の親父の言葉も却下で」

（今のも却下で！）

「それも却下ね」

（却下！）

「はい、却下」

（却下却下却下！）

「全て却下」

（却下却下却下却下却下却下却下――）

　キリがないので次。

　サラの次は、三女・リン。
　それから四女・ラン。
　声をそろえる。

「今年も兄上に可愛がってもらえますよーに、なのだっ♪」

（義父上、今の兄上じゃなくて父上で）

「今年もわたしたちは兄上大好きですなのだっ♪」

（いーや義父上、今年こそリン・ランはファザコンで。つか、今年で絶対そうさせるし）

「以上なのだ♪」

（ざまーみろシュウ。今年こそリン・ランは「父上大好きなのだっ♪」だぜ！）

　双子の次は、三つ子の番へ。
　まずは五女・ユナから。

「うーん、そうだなあ。おじーちゃん、あたしの夢は『パパよりかっこいい人と結婚すること』なんだけどね」

（よし、結婚しねーな）

「（レナも好きな人できたことだし）そろそろそういう人登場させてくれないかな」

（無理を言って申し訳ございません、義父上。そんなに気に病まず、さらりと却下で）

　ユナの次は、六女・マナ。

「おじいちゃん…。薬を作るときのことなんだけど…」

（ああ、薬のことか）

「最後の仕上げにかける魔法がもっとも重要で、それが失敗すると副作用が起きるから…」

（シュウがニューハーフから戻らなかったりな）

「もう失敗しないようにしてほしい…」

（義父上、これは承諾で。シュウがニューハーフから戻らなかったときは、俺一瞬本気でシュウをあの世に送って戻してやろうかと……）

　マナの次は、七女・レナ。

「あっ、あのねっ、おじいちゃんっ！？」

（…？　何だかずいぶんと声が上ずってんな、レナ）

「あたし（ミヅキくんのこと）が（好きだから）、その…（両想いにさせてくれると嬉しいな）」

（あたしが、その…？　なんだ？）

「以上っ！」

（ねっ、願い終わったのかよ！　あ、怪しいぜレナ…！　義父上、却下却下却下！）

　レナの次は、次男・ジュリ。

「ぼくも、ちちうえのように、かっこよくなりたいです」

（おう、そうかジュリ…！　父上は格好良いか！　やったぜ俺…！）

「おじいちゃん、ぼくのおねがいを、きいてくれますか」

（うーん…、難しいですね義父上。何分、ジュリはキラ似で桁外れの可愛さ…。俺に似ちまったら可愛くねぇー……。んなのシュウだけで充分だぜ。義父上、これも却下で）

　ジュリの次は、後列へ。
　まずはリンクから。

「…か…金下さいっ…」

（リンクおまえ、また金欠なのかよ…）

「ほんまに今月やばっ…！　このままやったら餓死するかもっ…！」

（ったく、仕方ねーな）

「お願いです、金下さいっ！」

（おまえの――親友のためだ。俺が貸してやるよ、リンク。…ああ、義父上、見てください。俺はこんなにも人情味溢れる男で――）

「金は金でも、リュウからの金＝トイチの借金だけは勘弁です」

（んじゃ死ね）

　リンクの次は、ミーナ。

「わたし、キラと一緒に暮らしたいぞ」

（はぁ？）

「キラのお屋敷で一緒に暮らしたいぞ」

（おまえがうちに来たらリーナも来て、それから絶対リンクも来るじゃねーかよ。邪魔だ、邪魔。却下却下）

　ミーナの次は、リーナ。

「安心せえや、おかん」

（は？　リーナおまえ、何考えてんだ）

「うちが将来、絶対リュウ兄ちゃんたちの屋敷に住まわせてやんで」

（どうやってだよ）

「将来、うちとジュリちゃんが結婚できますよーにっ！」

（お、おまえやっぱりうちのジュリ狙ってたのか。うーん…、顔はミーナ似だから別に良いんだが、おまえの中身考えるとちょっとな……。でもジュリとリーナ仲良いしな…。ちと考えてやっか）

「うちがジュリちゃんと結婚したら、リュウ兄ちゃんの屋敷に住むことになるやろ？　そしたらついでにおかんとおとんも着いて来ればええやん」

（じゃ、邪魔だっつの！　リーナおまえ、やっぱ駄目だ！　却下だ却下！）

　リーナの次は、グレル。

「オレも嫁さんほしいぜーっと♪」

（ギク…）

「マナがオレの嫁さんになってくれますよーにっ♪」

（や、やっぱりかよ！　師匠、あんたまだ言ってたのかよ！　ふざけんじゃねーよ金メダル！）

「あ、その際にお義父さんに好かれますよーにっ♪」

（俺よりおっさんにオトーサン言われたくねえ！　却下却下却下！　一生却下！！）

　グレルの次は、レオン。
　苦笑している。

「え、えーと…、言いづらいな……」

（サラとのことか）

「さっきサラが望んだことを叶えてください」

（はい却下）

　レオンの次は、カレンの番。
　カレンがどぎまぎとしながら口を開く。

「あっ、えとっ、初めまして…！」

（シュウの女です、義父上）

「あたくし、カレンと申しますっ…」

（顔は合格の範囲でしょう）

「あたくしの願い事は、ええと…」

（貧乳だけど）

「こ…、今年もここにいる皆様と一緒に過ごせたらって…思いますわ」

（ああ、おまえ今年の４月になったらシュウの弟子終わりだからな。居候終わりだもんな。実家に帰ったら、おまえはまた危ない目に合うかもしれねえな。でも安心しろ、カレン。そうはさせねえからよ。おまえの居候が決まった日、俺はすでに１年後の計画も考えてあると言ったはずだぜ）

　シュウがリュウに顔を向けた。

「おい、最後は親父だぞ」

「分かってんよ」

　とリュウ。
　咳払いをしてから、再び口を開いた。

「では、義父上。最後に俺の願いを……」

　そして口を閉ざし、目を瞑り。
　心の中で願う。

（毎年しつこいようですが…、義父上。ここにいる俺の大切な家族や仲間たちを、俺がどうしても守ってやれなかったとき…。そのときはどうか、お助けください……）

　頭にふわりと感じた、キラの父の優しい手。
　リュウは微笑んだ。

（ありがとうございます）

　リュウが目を開けると、シュウが眉を寄せた。

「なぁーんで、いっつも親父だけ口に出して言わねーんだよ」

「気にすんな、シュウ。おまえのバカが治りますようにって言っただけだ」

「なっ、なんだよソレ――」

「願い事終わったら次、一礼」

　一同揃って深々と礼。
　その角度、またもや見事に９０度。

　最後にもう一度４５度の角度で軽く礼をしたら。
　シュウとその家族、カレン、リンク一家、グレル、レオンの初詣終了。

「よし、帰るぞ。ミーナ、瞬間移動頼む」

「分かったぞリュウ」

　ミーナの瞬間移動で、一同は葉月島にあるシュウとその家族の屋敷の前へ。
　リュウが言う。

「今日の雪合戦だが、長月島で行われっからミーナの瞬間移動で行く。俺たちは８時までに向こうに行くからな。分かってはいるだろうが、優勝商品が優勝商品なんで俺らは雪合戦に参加しねーんだが…、その代わり俺らは選手の雪玉を作るっていう面倒な役割だ。ゲールいわく、すーげーシュウのファンハンターが集まるみてえだから、大量の雪玉を作らないといけねえ。つーことで、寝坊して出発遅れないように。以上、解散」

　一同は承諾したあと、それぞれ自分の家へと帰って行った。

　シュウはカレンや弟妹たちと屋敷の２階へと上っていくと、自分の部屋に行く前にミヅキの部屋へと向かった。
　ドアをノックすると、すぐにミヅキの声が返ってきた。

「早く入って、シュウ」

「おう？」

　シュウが中に入ると、ミヅキが慌てた様子で何やら準備していた。

「疲れて寝ちゃったよ、もう。まだヘッドのメイクが終わってないのにっ…！」

「メイク？」

「塗装のこと。ね、早くそこ座って」

　シュウは承諾し、ミヅキが指したベッドの淵に腰掛けた。
　ミヅキがシュウの人形の顔の部分を持ち、シュウの顔を見ながら塗装を始める。

「焦って失敗すんなよ？」

「大丈夫だよ、そこは」

「おまえ本当器用だしな」

「……それよりさ」と、曇ったミヅキの顔。「今日の午後には、これをオークションに出すことになるんだよねっ…」

「おう。絶対売れるから安心しろよ」

「値段、いくらまで上がるんだろう。ほとんど上がらなかったら、やっぱりぼくには才能が――」

「上がる」と、シュウはミヅキの言葉を遮った。「絶対に上がる。すげー上がる。だから心配すんな」

　そう言ったシュウの真剣な顔を見つめたミヅキ。

「あ…ありがと」

　と小さく呟いた。

「おう」

　と笑ったシュウ。

（値段が上がらないわけがない）

　と思う。

（こいつはこんなに頑張ってきたんだし、才能がある。上がらないわけがない）

　それに、

（うちの神――じーちゃんに、オレがちゃーんとお願いしてきたしなっ！）
　
　
　
　
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