第17話 ダブルデート 前編
――午前9時半過ぎ、レオンが車でシュウを迎えにきた。
思ったよりも少し遅い時間だった。
レオンの車の助手席のドアを開けてから、シュウは気付いた。
2つのミニブーケが助手席に置いてあることに。
シュウの目が丸くなる。
「な……、なんってカッコイイことするんだ、レオ兄……!」
「何が?」レオンが笑いながら、助手席のミニブーケを避けた。「さあ乗って、シュウ」
シュウは助手席に乗ってシートベルトをすると、レオンの手から2つのミニブーケを取った。
レオンが車を発進させる。
「なあ、レオ兄。これ、サラとカレンへのプレゼントだろ?」
「うん。花屋さんの前を通りかかったときに、目に入ってね。可愛いから買ってきた。1つは僕からサラへ、もう1つはシュウからカレンちゃんへのプレゼントだよ。これ買ってたから、少し遅くなっちゃったんだけど」
「レオ兄だとキザにならねーところが無茶苦茶カッコイイぜ」
シュウはそう言ったあと、2つのミニブーケを見つめた。
赤系とピンク系のミニブーケ。
「こっちがカレンかな」と、シュウはピンクのミニブーケを指して言った。「あいつピンク好きみてーだし、サラは赤いイメージがするから」
そのつもりで買ってきたレオンは同意した。
「カレンちゃんは可愛らしいピンク色のイメージで、サラは鮮やかな赤のイメージ。どんな人混みの中に紛れてても、すぐに見つけられるような鮮やかさだよね」
そうサラを語るレオンの顔は、とても優しい。
「なあ……、レオ兄?」シュウはレオンの横顔を見ながら訊いた。「つかぬこを訊くんだけど。サラのこと可愛いって思ったりする?」
「するよ?」レオンが即答する。「可愛いよ、サラは」
「ふーん。それってやっぱり、レオ兄の前だからだろうな。あいつ、オレの妹の中で一番可愛くない。生意気だし、素直じゃないし、口は悪いし、本当親父を女にしたみてーでさ」
レオンがおかしそうに笑った。
そのあと、シュウの頭に片手を乗せて言う。
「でもね、シュウ。サラがリュウに似ているということは、サラはとても弱いところも持っているんだよ」
それって、親父が弱いってこと……?
シュウがレオンの言葉を飲み込めずにきょとんとしていると、レオンがシュウから手を離して笑った。
「なんでもないよ。ねえ、シュウ。サラの門限はいつも通り6時でいいのかな?」
「うん」
レオンが笑顔で承諾して、カレン宅へと急いだ。
午前10時10分前のカレン宅。
そこには、カレンとサラしかいなかった。
カレンの部屋の中、もうすぐ迎えが来るというのにまだ慌ただしかった。
「ね、ねえ、カレンっ? アタシおかしいところないっ?」
「とても素敵よ、サラ。本当にもう、モデルさんの様だわ! あたくしの方こそ、おかしなところはないかしらっ?」
「すんごい可愛いよ、カレン。お姫様みたいっていうかさ!」
大きな鏡の前、並んで己の全身をチェックするカレンとサラ。
鏡の中、視線が合う。
「頑張ってね、サラ? そのセクシーで美しい生脚なら、きっとレオンさんもイチコロなのですわっ!」
「カレンこそ、頑張りなよ? そんな可愛い服着ちゃってさ、やっぱり兄貴のこと意識してんじゃん?」
「そっ、そんなことないけれどっ……!」カレンの頬が少し染まった。「で、でも、シュウはあたくしのことどう思っているのかしらっ……?」
「兄貴って、自分のことにはニブいから今の時点では何も言えないけどさ。カレンといるときはよく笑う気がするよ」
「そう…なの……?」
「うん。こうなったらアタシたちであの男2匹ラブホ連れ込むかーっ!?」
「きゃあああああっ! そっ、そんなのダメですわああああああっ!」
と赤面するカレンに、サラはシュウの口調を真似て言う。
「オレ、おまえのこと好きみてえ。なあ、いいだろ?」
「いっ、いけないのですわあああああああっ!!」
「顔笑ってるし」
なんてカレンとサラが騒いでいたら、インターホンがなった。
はっとして顔を見つめあい、カメラへと向かう。
そこには、並んだシュウとレオンが映っている。
「は、はいっ」
カレンが上ずった声でマイクに向かって声を出すと、シュウが笑顔になって口を開いた。
「いよう、迎えに来たぜ」
「ええ。今行くわっ……!」
カレンとサラは玄関へと急いだ。
「ちょ、今日のレオ兄ちょーカッコイイ……! 兄貴もちゃーんと決めてきたね」
「え、ええ。ちょっとドキッとしちゃったわっ……! レオンさんも素敵だしっ!」
玄関で靴を履き、カレンとサラは顔を見合わせた。
うん、と頷き玄関の扉を開ける。
「お迎えに上がりました、サラ姫さま」
と、サラにミニブーケを差し出したレオン。
「迎えに来たぜ……、チビ姫」
と、カレンにミニブーケを差し出したシュウ。
「えっ、ちょっ……! レオ兄かっこいいぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃっ!!」
サラ、赤面して卒倒しそうになる。
その傍ら、カレンがぽかぽかとシュウの胸を殴る。
「チビ言わないでちょうだいっ!!」
「うるせーな、レオ兄に倣うのが恥ずかしかったんだよ」
「もうっ! まだまだですわねっ!」そう顔を眉を吊り上げて怒ったあと、カレンはミニブーケで少し顔を隠して言った。「…あ…ありがとう、お花。嬉しいのですわっ……」
「おう」そう言ってカレンの全身を見て、シュウはぽんとカレンの頭に手を乗せた。「うん、可愛いな」
カレンが嬉しそうに笑った。
早々に骨抜きにされてしまったサラを支え、レオンが車へと向かう。
「行こうか」
「うん」
レオンの後を着いて行ったシュウ。
途中、カレンが着いて来ていないことに気付いて振り返る。
「カレン?」
「ちょっと、シュウ」と、むくれた顔をして突っ立っているカレン。「あたくしにはエスコートないのかしら」
シュウはぱちぱちと瞬きをして一度レオンを見、またカレンに振り返った。
「悪かったよ」そう言って笑って、カレンのところへと戻る。「ほら」
シュウが手を差し出すと、カレンが満足そうに小さな手を重ねた。
「まったく、本当にどこの姫なんだか」
「レディはみんなお姫様なのですわ」
「そうかよ」
シュウは笑い、車の後部座席のドアを開けた。
カレンが中に乗ったあと、反対側の後部座席に回って乗り込む。
「出していいぜ、レオ兄」
「ん。それじゃあ、行くよ。動物園に」
カレンとサラがはしゃいだ。
向かう先は葉月島最大の葉月動物園。
カレンと(意外にも)サラは動物好きだった。
葉月動物園へと到着すると、世間は平日なだけあって空いていた。
園内に入るなり、サラとカレンが駆け出す。
「見て見てカレン! レッサーパンダ!」
「きゃあっ、可愛いのですわーっ!」
あとからゆっくり歩いて行きながら、シュウとレオンは笑った。
「可愛いよね、女の子の反応って」
「てゆーか、あいつらガキだなあ……――って、おぉぉおぉぉぉっ!」シュウが突然駆け出した。「ちょ、来て来てレオ兄っ! カワウソいるカワウソ! 何こいつスゲエェェ可愛いっ! なっ、なんってつぶらな瞳をしているだ、こいつぅっ!」
「サラたちと変わらないじゃない、シュウ」と、おかしそうにレオンが笑った。「まったく、可愛いね」
「う……」
と赤面したシュウ。
咳払いをし、カレンとサラのところへと向かう。
「楽しいか、おまえら」
「ええ、とっても!」
と、笑顔でカレンが振り返った。
シュウの手を引いて歩き出す。
「次はあそこにいるゾウが見たいのですわっ!」
「アタシもアタシも!」
サラがカレンに続き、レオンの腕を取ってゾウゾーンへと向かう。
「まあ」と、カレンが声を高くする。「やっぱりとっても大きいですわね」
「でかいねー」と、サラが続く。「見てよ、あのウン○! ちょー快便!」
「サラ、おま……」
シュウの顔が引きつる。
16になろう乙女の台詞じゃなくて。
恐る恐ると言ったようにシュウがレオンの反応を窺うと、レオンはただおかしそうに笑っていた。
(レオ兄じゃなきゃ引いてたよな、絶対。やっぱりサラにはレオ兄しかいねえ……)
なんてシュウは思う。
カレンがシュウの手を引いて歩き出した。
「あっちにはおサルさんがいるみたいですわよっ!」
うきうきとした様子のカレン。
シュウの顔を見上げて笑う。
「……連れて来て良かったなあ」
「え?」
と、カレンがシュウの言葉にぱちぱちと瞬きをした。
「可愛いなーと思って」
「な……」カレンの頬が赤く染まる。「なんですの、急に? 口説かれてる気分なのですわっ……」
「そんなんじゃねーよ」と、シュウが笑う。「そう思ったから言っただけ」
「……あ、あの、シュウ?」
「ん?」
「あなたのそういうところって、天然なのかしら?」
「?」
首を傾げているシュウ。
レオンが脇を通りながらカレンに言う。
「天然だよ」
「……」
まー、何て罪作りな男なのかしら。
と、カレンは思わず立ち止まってしまいながら思う。
リュウさまにそっくりな顔にそんなこと言われたら、意識しないレディはいなくってよ。
そのへん分かっているのかしら、この男。
いや、分かっていないわよね。
困った男だわ。
カレンの顔を見下ろし、シュウが首をかしげる。
「なんだよ、天然って?」
「……なんでもないのですわ」
カレンは言って、再び歩き出した。
シュウの手を引きながら。
(でもまあ、良いわ)
と、小さく溜め息を吐く。
(あなたに可愛いと言われるのは、特別なものを感じるもの……)
カレンの胸が、心地良い動悸を上げていた。
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