第101話 ベストバカップルコンテスト 中編
続く『ベストバカップルコンテストIN文月島文月町4丁目の文月公園』。
それは5問目のこと。
「はい、グレルさんお答えください! 彼女の体重は!?」
「んー、マナの体重かあ。抱っこしたときの重さを考えるとー……5gだぞーっと♪」
「ご、5ぐら……? 5gでよろしいのですか?」
「おうっ♪」
「え、えと……、ざ、残念! 不正解です!」
マナ・グレル組、早くも失格。
シュウ、苦笑。
(さすが天然バカおっさん…。その脳内、一度見てみたいぜ……)
それから23問目のこと。
「はい、ではレナちゃん! 彼氏はレナちゃんのどんなところに惚れたと思うかな?」
「え、えーとぉ……」と戸惑うレナ。「い…胃袋が小さいところっ?」
「うーーん、残ねーーーんっ! 正解は『可愛いところ』でしたーーーっ!」
レナ・ミヅキ組、失格。
シュウ、またもや苦笑。
(仕方ねーよ、レナ。実際は付き合ってねーんだから…。でもおまえ、ミヅキが初めてうちに来たときに大皿の山盛りカレー食ってんだから、胃袋でかいことなんてバレてんぞ……)
そして現在50問目。
もう結構な難易度だ。
シュウたちのいるステージAは、25組のカップルのうち、マナとグレル、レナとミヅキを含めて14組が失格となっていた。
「はい、ではカレンちゃん! 彼氏・シュウくんの8番目に好きな料理は!?」
「焼きソバですわ」
「正解! いやー、キラさまに続いて余裕ですねー!」
シュウは安堵の溜め息を吐いた。
(あー、良かった。まさか8番目なんて訊かれるなんて…。お互いの好きな料理トップ20を必死に覚えたかいがあったぜ……)
ちらりと斜め前のサラを見るシュウ。
(ま、次のサラも余裕だろうな。サラがガキの頃から超すーげー愛するレオ兄の、たかが8番目に好きな料理ごとき間違えるわけがねえ)
と思ったのだが。
「次、サラちゃん! はい、お答えくださーい」
「きりたんぽ鍋」
「あーっ、残念! 不正解です! ステージから降りてくださーい」
「えっ…!?」
と意外なことに思わず声をあげたシュウとカレンの前。
サラがレオンの手を引っ張って通り過ぎ、ステージの階段を下りていく。
「どうしたの? サラ。きりたんぽ鍋は――」
「46番目に好きな料理だよね、分かってる。ごめん、アタシわざと間違えたんだレオ兄」
「えっ?」
観客席のリンク一家の前へとやってきたサラが言う。
「にしても喉渇いちゃった、アタシ」
「あ、僕が出店で飲み物買ってくるよ。ビールでいい?」
「うん、ありがとレオ兄」
リンク一家、ミラ、リン・ラン、ユナ・マナ・レナ、ジュリ、グレルと続く。
「あー、レオン。おれもビール」
「わたしもビールが良いぞーっ」
「うちファン○グレープな」
「レオ兄、私もビールがいいわ♪」
「わたしたちはビールとリンゴ飴がいいぞーっ」
「レオ兄?、あたしもビールね」
「あたしも…」
「あたしもー」
「ぼくオレンジジュース」
「オレはビールとたこ焼きと焼きソバとお好み焼きとチョコバナナと――」
「はいはい」と、レオンが苦笑しながらグレルの言葉を遮った。「持ちきれないからグレルも来て」
「ぼくも手伝うよ、レオンさん…」
と苦笑しながらミヅキ。
レオンとグレル、ミヅキが去っていくと、サラがリンクに言った。
「詰めて、座れないんだけど」
「お、おう、ごめん。って、おまえが端っこに座ればええやんかサラ」
「いーから早く。アタシはここがいいの」
「まったくもう、ワガママやなあ。みんなー、1つずつ席向こうにズレてやー」
サラは空けられた席――リンクとゲールの娘の間に座った。
リンクが訊く。
「ところで、どうしたんサラ? おまえが50問目で間違えるとは思ってへんかったで」
「ごめん、リンクさん。でも『おしゃれで賞』は取れると思うから」
「謝らんでええけど。リュウたちかシュウたちが大賞取ってくれるやろうし……っていうか、ゲールが去年までの優勝者っていうのは驚きやったわ。そしてあいつが結婚してたのがもっと驚きやったわ。子供とかおるんやろか」
「いるよー、ここに」
とサラがゲールの娘に目を向けると、まだそのことを知らなかった一同が仰天して振り返った。
「ええっ!?」
と、椅子から立ち上がってゲールの娘を見る。
仰天している一同の顔を見ながら、ゲールの娘がにっこりと笑った。
「初めまして。わたし、キャロルと申します」
――うそ、可愛い……!
衝撃を受ける一同。
サラが溜め息を吐いた。
「早くおとなしく席に着きなよ。そんなにガン見してたら失礼だっての」
慌てて席に着く一同。
キャロルがステージの方を向いて小さく拍手する。
「シュウさん、すごいです」
「……」
ゲールの娘――キャロルの顔を、サラは覗き込むような体制で凝視する。
赤犬の耳。
胸まである焦げ茶色のさらさらとした髪の毛。
垂れ目がちで、気の弱そうな顔つき。
細い首から発せられる声は小さい。
リンクが苦笑しながら、軽くサラの頭を叩いた。
「くぉら、サラ。ガン見しとんのはおまえやないかい」
頭を擦りながら体制を戻したサラ。
ステージの方を見ながら口を開く。
「…あんた、キャロルっていったね」
「はい、サラさん」
「年は」
「16です」
「ふーん。アタシやカレンと一緒か。職は」
「普通の学生です」
「ふーん、一般人か。道理でギルドイベントのときに見ないわけだ」
「はい。このたび皆さまにお会いできて光栄です」
「あそ。それよりアタシ、クイズわざと外して来たんだけどさ。うちの親父、終わったらそっこー帰るだろうから、あんたと話する暇ないと思って」
「はい…?」
「ねえキャロル。あんたさ、いつから兄貴のこと好きなわけ」
「えっ!?」と声を上げて、立ち上がったリンとラン。「キャ、キャキャキャ、キャロットさんっ!」
「わたしニンジンではありません」
「キャ、キャロブさん!」
「マメ科イナゴマメ属でもありません」
「キャ、キャ、キャ……」
「キャロルです」
「キャロルさんっ!」
「はい、リンさんランさん」
「兄上のこと好きですかあああああ!? なのだ!」
「はい」
と、にっこりと笑って答えたキャロル。
「――リ、リアリィ!? なのだっ……!」
リン・ラン、大衝撃。
「うるさいよ、リン・ラン。おとなしく座ってな」
「…はっ…、はいですなのだっ、サラ姉上っ…!」
しぶしぶと席に着くリン・ラン。
それを確認したあと、サラがもう一度キャロルに訊いた。
「で、いつから兄貴のこと好きなわけ」
「今日からです」と、またにっこりと笑ったキャロル。「一目惚れしました」
「っそ。言っておくけど、兄貴と親父は遠くから見てんのが一番いい男だよ」
「そんなことないです。わたし、とても感じるんです」
「ドコが?」
「――って、おま…」
リンクがサラの頭を軽く叩いた。
顔を赤くしながら突っ込む。
「そこ、『何を?』って訊くとこやっちゅーねん」
サラが後頭部を擦りながら訊きなおす。
「何を感じんの? 『運命の赤い糸』とかバカなことほざいたらこの場でその首へし折ってや――」
「こっ、こらサラっ!」
慌ててサラの口を塞ぐリンク。
たった今戻ってきたレオンに言う。
「レオン、おまえの彼女何とかしてやっ! ゲールの娘さんに絡んで絡んで! しかも一般人やっちゅーのにっ…!」
「えぇ? …まったくもう、サラ?」と眉を吊り上げるレオン。「そんなことしちゃ駄目でしょ?」
「だって……」
と口を尖らせるサラ。
「だってじゃないよ。サラ、君はハンターなんだからね? 一般の方を助けることが仕事なんだからね? 何があっても一般の方に手をあげちゃいけないよ?」
「まだあげてないもん」
「まだって何? これからあげようっていうなら怒るからね僕は」
「……」
レオンの顔を上目遣いで見上げるサラ。
すでに怒っているレオンの顔を見て、俯いた。
「…ごめんなさい……」
「よし、良い子だね」
そう言って笑顔に戻ったレオン。
サラの頭を撫で、キャロルに謝る。
キャロルに頭を下げているレオン、それに続いたリンク。
それを見ながら、ぎゅっと奥歯を噛み締めるサラ。
(アタシたちハンターは一般人よりもとても強い。でも、一般人を相手にしたらとても弱い…。レオ兄、リンクさん、頭下げさせてごめん……)
ステージの上のカレンを見つめる。
(アタシの親友が、泣くことなんてありませんように……)
シュウとカレン、リュウとキラ、見事79問のクイズを全て正解。
ゲール夫妻の待つ最終ステージへと進むことに。
「ま、余裕だったな」
と、リュウ。
シュウとキラが溜め息を吐いた。
「母さんが親父の答えを予想して合わせてくれたからだっての…」
「まったくだぞ…」
「はらはらしましたわ、リュウさま」
と苦笑するカレン。
リュウ、キラ、シュウに続いてゲール夫妻の待つステージの階段を上る。
ふと観客席の最前列に目を向けると、またリンクの隣にキャロルの姿が見えた。
シュウを目で追いながら微笑んでいる。
(あの子の名前はついさっきサラから聞いたわ。キャロルちゃんて、どういう子なのかしら。おとなしそうな感じがするけれど、マリアちゃんみたいに積極的な子だったりするのかしら……)
不安に駆られたカレン。
シュウの傍らに並び、シュウの手をぎゅっと握る。
「ん?」と、シュウはカレンに目を落とした。「なーんだよ、カーレン?」
と笑いながら、繋いだ手をぶんぶんと振る。
「オレの手ぇ握ってたいのかよっ? まったく、かぁーわいいやつめっ♪ ぐふふふふ」
「シュウおまえ、本当このコンテストにふさわしいバカだな」
「う、うるせーよ親父っ…!」
赤面しながら咳払いをしたシュウ。
「はい、では最終ステージまで勝ち抜いたカップルの皆さま、エントリーナンバー順に並んでくださーい!」
との女性司会者の声が聞こえて、カレンの手を引っ張って指定の位置へと向かった。
ゲール夫妻を含めて、最終ステージに参加するカップルはわずか6組。
並んだ位置から判断すると、ゲール夫妻は最後にクイズに答えるようだった。
「はい、皆さん並びましたね!」と司会者が続ける。「では最終ステージ始めまあーーーーーすっ!!」
さっきよりもさらに盛り上がる観客席。
余裕だと言わんばかりに欠伸をしているリュウ。
その傍らにいるシュウは、責任感から来る緊張と動悸に襲われていた。
(どんな問題出されんだろ…。ここまで来りゃあ、すーげー難易度たっかそうだぜ…! 大賞の500万もらって、リンクさんたちを助けないとっ……!)
そして始まる残りのクイズ20問。
「第80問! 9日前の17時30分、彼女・奥様は何をしていた?」
シュウ、とりあえず安堵。
(9日前のことなんて普通はすぐ思い出せねーけど……。あー良かった。オレとカレン、師と弟子の関係で…。親父も大丈夫だろうな。その時間、母さんは決まって同じことしてるし)
と思ったのだが。
「ではリュウさま、お答えくださ?い! 9日前の17時30分、キラさまは何をされていましたか?」
「その晩どういう風に俺に抱かれるか想像して胸を膨らませてた」
と自信満々に堂々と答えたリュウ。
「残念! 不正解ですリュウさまーーーっ!」
「――なっ、何ぃ!? おい、キラおまえ正解何て書いたんだ!?」
「夕飯の支度だぞ…」
「俺に抱かれること考えながらだろ!?」
「……。…失格になってしまった、ステージから降りるぞリュウ」
「お、おいキラ!? おまえ四六時中俺に抱かれることで頭いっぱいなんじゃねーの!? なぁ、そうだろ!? 何、答え書き間違ってんだよオイ!? 人前だからって恥じてんじゃねーぞ!」
苦笑しながら階段を降りていくキラと、騒がしく階段を降りていくリュウ。
シュウ、赤面。
穴があったら入りたいと思う。
(親父、あんた……このコンテストにふさわしすぎるぜ。見ろ、観客からの受けはバッチリだ……)
司会者がシュウの口元にマイクを寄せる。
「ではシュウくん、お答えをどーぞ!」
「あ、はいっ…。一緒に仕事してました」
「正解! シュウくんとカレンちゃんは恋人同士で、なお且つハンターの師と弟子の関係だそうです! 仲がよろしくて羨ましいですねーーーっ!」
「ども…」
司会者が次のカップルへと移動すると、カレンが顔を強張らせながら振り返った。
「ど、どうしましょうシュウ…! 最終ステージの1問目からあたくしたちだけになってしまいましたわよ……!?」
「お、おう。責任重大だぜっ…! 難易度たけーのに、ゲールさん夫妻よく毎年大賞取ってんなっ……!」
と、ゲール夫妻に顔を向けたシュウ。
他のカップルに比べて、どちらも落ち着きを払っていた。
そしてその解答は。
「はい、ではもう皆さんご存知、王者・ゲールさんケリーさんご夫妻の番です! ケリーさんはボードに大変細かく正解を書いておりますが……、全部言い当てなければ正解にはなりません! でも毎年のごとく余裕でしょうね、ゲールさん! お答えをどうぞ!」
「…9日前の17時30分のケリーなら…、私が自宅玄関の外でこっそりと『最強モンスターの牙と爪写真集』を見ながらハァハァしているのを見つけてブチ切れ…、私の腹を爪で割いて返り血を浴び…、快感でますますハァハァしてしまう私から『最強モンスターの牙と爪写真集』を取り上げて廃品回収のトラックの荷台に放り投げ…、泣き叫ぶ私に『近所迷惑だから喚くんじゃないよ!』と言いながらメガトンパンチを食らわせて50m先のマイケルさん宅の犬小屋の前まで吹っ飛ばし…、『あと10分で夕飯だからそれまでに帰って来んだよ!』と大声で怒鳴り…、そして家の中に入って『変態夫を持つと苦労するよ…』と深い溜め息を吐いていた…。…あれは17時30分03秒から17時30分58秒までの出来事だった…」
「大・大・大・正かーーーいっ!! ゲールさん、見事全て言い当てましたーーーっ!!」
シュウとカレン、驚愕。
「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっとシュウ!? あ、あああ、あのお方すごくってよ!? 何故そこまで細かいことまで言い当てられるのかしら…!?」
「お、お、お、おう! しかも何で奥さん…、えと、ケリーさん? が、家の中に入ってからの台詞と行動まで分かるんだあの人……!?」
「細かい時刻まで分かってましたわよ……!?」
「おまけにその内容がバカップルにふさわしいぜ……!」
「ね、ねえ、シュウ? あたくしたち…」
「な、なあ、カレン? オレたち…」
シュウとカレンは手を取り合い、ごくりと唾を飲み込んだ。
(大賞奪取、(かなり)危うしっ……!!)
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